猜你不知道 | 為什麼箭毒蛙不會毒死自己?

2021-02-12 蝌蚪五線譜

我們很難說，在這個世界上哪種動物是最毒的，但是毫無疑問，原產於哥倫比亞的金色箭毒蛙絕對能排得上號。

圖自Wikimedia Commons/Micha L. Rieser

這種蛙看起來甚是可愛，但在它們皮膚腺體中存在一種生物鹼毒素，這種毒素可以打開神經細胞上的鈉離子通道，並且這個過程是不可逆的，因此可以永久性地阻斷神經信號向肌肉細胞傳遞，從而導致肌肉持續緊張不能放鬆。而心臟更容易受之影響，最終導致中毒者心臟衰竭而死。一隻金色箭毒蛙體內的毒素能夠在三分鐘內毒死十名成年人。

更可怕的是，目前還沒有發現任何解藥能夠抵抗這種毒素。

不過，箭毒蛙自身並不會合成這種毒素。當我們人工圈養這些箭毒蛙，而不是任其在自然環境中繁殖時，它們完全是無害的。這也就是說它們體內的毒素來自於它們吃下去的食物。

那麼，問題就來了，為什麼它們自身不會因此而被毒死呢？

圖自網絡

為了解決這個問題，紐約州立大學的相關研究人員以小白鼠為實驗對象展開了研究。

首先，研究人員在金色箭毒蛙肌肉中找到了五種突變的胺基酸，並在小白鼠的肌肉中進行了測試。當小白鼠的這五種胺基酸被替換成箭毒蛙的突變胺基酸之後，小白鼠的肌肉也完全能夠抵抗箭毒蛙毒素。


為了弄清楚到底是哪一種胺基酸突變起的作用，研究人員對這五種胺基酸逐一替代和排除。最後發現，除了N1584T這個突變胺基酸，其他都不能保持對箭毒蛙毒素的抵抗性，而在這個突變中，胺基酸天冬醯胺被替換成蘇氨酸。

儘管箭毒蛙不會中毒之謎已經解開，但這並不意味著我們可以找到解藥，這項研究的目的是找到這種基因突變，讓那些因自身毒素而瀕臨滅絕的青蛙存活下來。

本文為蝌蚪五線譜原創文章

譯者：sunshine

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    6-8屬130-170種，它們的體型大多很小很小，一般都不超過5釐米左右，但色彩卻非常鮮豔，似乎像炫耀自己的美麗，又像警告來犯的敵人——我有劇毒！箭毒蛙和其他的兩棲動物一樣，它的皮膚裡有許多腺體，能分泌粘液以潤滑皮膚和保護自己，它的分泌物毒性很強，使它成為世界上最毒的生物之一。任何一個生物，假如曾經試著去吃箭毒蛙的話，如果它還活著，就決不會再去吃第二次。
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