NASA的旅行者2號被認為是有史以來運行時間最久、航行最廣的星際太空飛行器。它與地球失聯的時間也尤其漫長。幸好，在好幾個月的杳無音信之後，NASA終於與旅行者2號重新建立了通訊。從三月份開始——幾乎有八個月時間或者說整個疫情期間，旅行者2號一直沒有收到來自地球的信號。這次的通訊故障並非設備異常或太空飛行器遭遇什麼太空異事所致。
這次的通訊故障，與其說是故障，不如說是例行維護。只不過，當這臺太空飛行器是有史以來飛行最久最遠的太空飛行器，將地球甚至整個太陽系幾乎拋在身後時，任何普通的事情對旅行者2號來說都會變得不再普通。
澳大利亞的Deep Space Station 43（DSS-43）是地球上唯一一個可以向旅行者2號發送指令的天線。在今年三月份，NASA表示該天線需要進行重大升級，並且為了完成升級工作，該天線需要關閉大約11個月的時間。
在此期間，旅行者2號將無法收到來自地球的消息，但是地球上的研究人員依舊可以接收到旅行者2號廣播回來的信息。目前，旅行者2號已經遠在地球的187億公裡之外，而且仍在越走越遠。
就目前而言，DSS-43的升級工作仍在進行中，預期將於2021年2月完成。但是重要的升級已經安裝完畢，因此可以進行初步的測試。
上周，工作人員向旅行者2號發送了一系列指令。這是自三月份以來，DSS-43首次向旅行者2號發送信息。隨後，NASA報告稱，旅行者2號回復了一個「你好」，確認其已經收到消息，並順利執行了指令。
無線電天線和星際太空飛行器之間的成功通訊實屬平常，一般沒有太多新聞價值。但是旅行者2號不一樣。它廣為人知，歷史悠久。事實上，旅行者是NASA運行時間最長的太空飛行器。它理應得到特殊的關注，尤其是在無線電單向靜音這麼長的情況下。這也是之前從未發生過的情況。
根據NASA的說法，三十年來，DSS-43從未離線這麼長時間。但是舊的無線電天線已經使用了47年，確實需要更換。而這臺天線又是世界上唯一可以向旅行者2號發送廣播的天線。
更新之後，DSS-43將換上兩根新的天線，獲得升級的加熱和冷卻裝置、電源設備以及其他支持新發射器的電子設備。升級工作完成後，這臺已經實屬傳奇的設備將可以繼續續寫傳說。
NASA的深空網絡項目經理布拉德·阿諾德說：「這項工作的與眾不同之處在於，我們對整個天線做了翻新，從地面的基座一直到天線的最頂端。和旅行者2號的測試通訊無疑說明，我們的工作一切都在正軌上。」
和旅行者2號的測試通訊無疑說明，我們的工作一切都在正軌上。
至於為什麼全世界只有DSS-43這一臺天線可以與旅行者2號建立聯繫，除了技術之外，還有其他原因。由於1989年，旅行者2號飛越了海王星的衛星「海衛一」，它的飛行軌跡相對於太陽系行星平面顯著偏南，意味著北半球的接地天線無法與旅行者2號聯繫。
但對於南半球的天線而言，這不是什麼大問題——除非因為某些重大升級而不得不離線一整年之久。即便如此，科學家仍在日夜思念著旅行者2號，時刻關注著它的安危。
「我們一直在跟旅行者2號交流，每天都在跟它交流，」旅行者星際任何項目經理蘇珊娜·多德說，「我們可以看到它狀態良好。一旦有什麼問題，我們會知道的。」