整整8個月的靜默、「失聯」!這也許是旅行者2號發射了43年以來,最煎熬難耐的時間了!
萬幸的是,經歷了8個月的等待!然後,當地面工作人員,在10月30日重新給旅行者2號發出最新指令,34小時48分鐘後,旅行者2號:Hello,指令收到,已安排!
NASA的地面工作人員,總算是放下心中壓了整整8個月的大石頭、長舒了一口氣!位處南半球澳大利亞的坎培拉深空站34號(簡稱:DSS-43),這也是地球僅剩的,還能給旅行者2號發送指令信號,並保持著聯繫的,唯一的那座射電天線了!
特別是自從旅行者2號,在1989年時,飛越海王星的海衛1時,就以垂直於太陽系的行星移動軌跡的平面向南方向飛行。從那個時候開始,就意味著,在地球上,想接收和發送信號給它,就必須在地球的南半球,所以就僅剩下DSS-43,還能與之保持在線。
可是,2020年的3月,按NASA的官方消息:DSS-43因為升級、翻新計劃,他們不得不中斷關閉11個月,去更換掉那個已服役足足47年的老式無線電天線。這也30多年以來,DSS-43第一次與旅行者2號,中斷連續這麼長時間,哪怕後者依舊「鍥而不捨」地向地球方向發回信號,即便它沒有收到回復。所以,這8個月的「靜默」,對於孤單漫遊於太空中的它來說,或許是一樣的煎熬!
不過好消息就是,人們不需要一直等到11個月後,經過8個月的設備安裝,目前已經具有初步的功能測試了,但壞消息就是,地面也只能接受信號,無法進一步對它進行精細操控,估計要到2021年的2月,才能徹底擺脫「脫機」狀態,或許那時候它們的聯繫會更加緊密。
如今已抵達距離地球188公裡的旅行者2號,如今依然保存著每秒約15.5公裡的速度,每年約3.3個天文單位的速度遠離我們的太陽系。而哪怕旅行者2號,在43年前發射時,採用了當時最先進的鈽電池(核動力電池)供能,但因為燃料的衰減,已經讓它面臨能源枯竭的危機。
如今它已經開始自動切換各種儀器共享電力,而到了2025年之後,它或者再也無法啟動單一的科考設備儀器了。最壞的情況是,在2024年之後,它會真正地成為宇宙的流浪者,徹底不再能夠與地球保持聯繫了!也會成為人類探索這個宇宙、這個世界的歷史產物,一直保持著慣性速度,在宇宙中漂移。
若運氣好的話,它會一直保持飛行姿勢,在6551年後,飛抵離地球4光年Barnard恆星附近;接著,在18299年後,飛抵離半人馬座3.5光年的地方;在294016年,將到達距離天狼星4.3光年處。
而與它的兄弟們一樣,它身上一直會攜帶著地球人送出的各種幾何圖案的鍍金銅片,以及記錄著地球各地區聲音的唱片,以表達對系外文明和生命的友好問候與善意。若太空飛船一直沒被撞毀的話,這些珍貴的太空禮物,至少還可以存放10億年。