188億公裡外,旅行者2號還活著!斷聯7個月重新取得聯繫

旅行者號探測器包括了兩艘飛船1號和2號，這兩艘飛船在功能和任務上可以說基本一致，都是對火星以外，也就是外太陽系的行星和衛星進行探測，順便帶著人類的夢想飛往星際空間。

這兩顆探測器的發射是人類航天史上最偉大的一次壯舉，在我看來僅次於阿波羅登月任務，因為它創造了很多第一。

首先它是運行時間最長的深空探測器，從1977年發射以來，到今天已經運行了43年，依然和人類保持著聯繫。

它是目前我們所知飛行最遠的探測器，旅行者1號現在距離地球227億公裡，飛行速度為17公裡/秒，旅行者2號距離地球大約188億公裡，飛行速度為15公裡/秒。

雖然先鋒10號和11號探測器是1972年和1973年發射的兩顆深空探測器，它們同樣完成了對外太陽系的探索，而且可以肯定的是它們也早於旅行者號探測器飛出太陽圈範圍，但是它們兩個現在已經和人類失去了聯繫。

旅行者號還是人類發射的所有探測器中性價比最高的，因為在這次發射中，旅行者號利用了176年難得一遇的行星特殊幾何排列，藉助行星的引力彈弓效應，在基本上不耗費能量的情況下；

在短短的數十年間就完成了對木星及其四顆伽利略衛星、土星和土衛六及其木星環、海王星、天王星的衛星及其環進行了大量的、細緻的探索，獲得了非常多珍貴的照片。

可以說旅行者號的探索讓我們第一次對外太陽系的家族有了充分的了解，也為我們後續給外太陽系天體發射專門的探測器提供了數據上的支持。

最後這兩個探測器最大的壯舉就是，它首次讓我們知道了太陽圈層的範圍，以及在太陽圈層以外星際空間的情況。

2012年以及2018年，是旅行者1號和2號飛出太陽圈層的時間，探測器上搭載的太陽風粒子探測器以及宇宙高能射線儀分別檢測到了太陽風的停滯和宇宙高能射線的增加。

這讓我們知道探測器進入了太陽風層頂與星際空間的交界處，而且在交界處我們也檢測到了壓力的升高，也就是探測器在這個地方前進受阻，這就類似於飛機在空氣中飛行一樣，會形成一個激波面。

而且科學家也發現了在星際空間中充滿了高能射線，也就是那種速度跟光速已經無法區分的質子，比強子對撞機中加速出來的質子速度還高，因此未來人類要想進入星際空間，這些射線就會對我們造成威脅。

很多人想知道的是，探測器距離地球這麼遠，是如何與地球進行通信的？

其實主要就是能源的問題，目前探測器已經距離太陽非常遠了，太陽能肯定是不起作用，所以科學家在探測器的身上安裝了兩塊由放射性同位素做成的核電池，為探測器供電。

有點電能，探測器就能接受到地球衛星臺發射的信號，也能為地球返回信號。

據估計旅行者號上的電池目前最多只能支撐到2025年，到時這兩個探測器就成了兩疙瘩廢鐵，繼續向著銀河系中心進發。

在地球上專門負責旅行者2號收發信號的天文臺位於南半球的澳大利亞，這個無線電望遠鏡為地面深空43號（DSS43）。

在地球上還有兩個這樣的望遠鏡專門負責和深空探測器（月球之外的）進行聯繫，它們分別位於加州的戈德斯通和西班牙的馬德裡。

那麼為什麼負責旅行者2號的望遠鏡位於澳大利亞呢？

其實這跟這顆探測器的位置有關，旅行者二號在最後離開海王星的時候是從海王星的南半球一直往外飛的，所以它的位置一直處在太陽系軌道平面的下方，因此只有處在地球南半球的天文臺發射的信號旅行者2號才能接收到；

處在北半球的天文臺向旅行者發射的信號會為地球本身阻擋。

深空43號比旅行者號探測器運行時間還早了5年，一直工作到了今天，就在今天3月份，NASA主動關閉了深空43號望遠鏡，對其進行全面的維護和硬體升級。

因此旅行者2號就與地球斷聯了7個月，在人類完全沒有控制的情況下一直往外飛，就在最近NASA重啟望遠鏡試圖與旅行者2號重新建立聯繫；

地面操作人員利用DSS43向旅行者2號發送了一系列指令，在等待了34小時以後，接受到了旅行者2號的回覆。

這說明脫離人類的旅行者2號依舊工作正常，在這期間沒有發生任何意外。NASA預計到2021年維護DSS43的工作才能徹底完成，2月份可能會全面恢復運行。

此次對無線電望遠鏡的維護是為了更好地繼續服務當前以及未來可能的深空任務，對於一個已經運行了50年的設備來說，主動維護總比被動維修要好的多。

更重要的是這個望遠鏡不僅會與旅行者2號一直保持聯繫，還會參與2021年2月18日伊利號火星的著陸任務。

上面這張圖是我們現在截取的旅行者號實時的狀態，上面的數字一直在不停地跳動，其實在說話間，這兩顆探測器就已經行近了數百公裡。

在我們看來它們的速度已經很快了，但是對於宇宙來說，這點距離簡直就是不值一提，甚至是對於太陽系來說，按照這兩顆探測器目前的速度，想要飛離奧爾特雲至少需要3萬年的時間。

所以說，太陽系之大是我們無法想像的，以人類目前的能力來說，飛出太陽系是一項不可能完成的任務。

除非有一天我們掌握了可控核聚變，可以攜帶很少的燃燒，持續進行加速，到了光速的50%、60%，甚至是80%、90%，這樣我們才有了離開太陽系，進行星際旅行的資本。