20 世紀90年代中後期,世界核潛艇的發展已經到了成熟的階段,雖然隨著冷戰的結束使各國對新一代核潛艇的研製有所放緩,但是作為軍事大國和核潛艇研製強國的美國和俄羅斯仍然開始了第四代核潛艇的建造, 以美國海軍「 海狼 」 級和「 維吉尼亞 」 級、俄羅斯海軍「 亞森 」 級和「 北風之神 」 級為代表的新一代核潛艇已完成研製並交付使用。而具他國家則甲板上放棄第四代核潛艇的研製, 其中法國海軍在2000年制訂了新一代「 梭魚」 級攻擊核潛艇的研製計劃, 以取代老式的「 紅寶石 」級, 但就技術水平來說仍屬於第二代的改進型;而英國皇家海軍根據任務需求並沒有新一代核潛艇的發展計劃, 未來仍將以改進「 特拉法爾加 」 級和「 機敏 」 級為主。
由於中國第一代091 (092)型核潛艇的作戰能力和生存能力應對各種威脅已經力不從心, 即使通過現代化改造後, 最多也只能達到或接近國外第二代核潛艇的水平, 對21世紀後的作戰環境以及第三代核潛艇的威脅仍然難以應對。 而且,中國也需要通過第一代核潛艇打造一支更為穩定、 可靠、 實用的海基核打擊及威懾力量, 整體實現核潛艇技術的跨越式進步。
據國外媒體分析,中國新一代093型核潛艇的研製於1994年正式啟動。 雖然新型核潛艇的技戰術性能要求在當時已經確定,但隨著中俄潛艇技術的交流深入,中國對093核潛艇的性能指標進行了重新設定。中國官力對新一代093核潛艇的發展一直緘默不言,整個計劃處於高度保密之中,所有信息全部都是國外媒體的猜測。 自到2007年7月在北京舉辦的 「 慶祝建軍80周年國防軍隊建設成就展" 才首次展出(部分製作並不精密的模型和較為模糊的圖片介紹, 隨後中國官方媒體報導了中國新型核潛艇入役的悄息並逐步增加這種核潛艇的曝光頻度。 到2009年5月, 中國新華社正式對外宣布, 中國自行研製的第二代核潛艇已經進入中國海軍服役並形成了作戰能力,各種報導和圖片信息也越來越多, 093型核潛艇的神秘面紗終於開始逐步揭開。
從目前公布的各種圖片看, 093級核潛艇的外形、 線形、 噸位都與091型有較為明顯的變化, 從外形來看艇長比比091要長7到10米, 約為100米,艇體直徑應該不會們太大變化, 約多不會超過11米, 排水量也同樣有所增加, 估計水下排水量將會達到6300-6500噸,自持力超過60天。
093型核潛艇的首要任務仍然是反潛作戰,反水面戰則是其次要任務,因此在武器系統方面也是從這方面考慮的。艇載魚雷發射管仍然為6隻,口徑為533亳米,布置方式與091一樣為上2下4的布局。其後部為改進的魚雷艙,艙內裝有魚雷快速裝填裝置,可以使魚雷的裝填速度提升70%以上,攻擊時間縮短60%,有效提高了武器發射速度和攻擊力。093型核潛艇所使用的武器包括反潛魚雷、反艦魚雷、反艦飛彈以及水雷等,攜帶數量也增加到了24枚。其中,反潛魚雷包括魚5反潛/反艦魚雷以及最新研製的魚6 反潛/反艦魚雷。
實際上,魚5反潛/反艦魚雷最初是為中國常規潛艇研製的,但當時中國核潛艇使用的魚3反潛魚雷的性能過於落 後,因此魚5研製過程中考慮核潛艇的使用進行了改進。由於魚5的戰鬥部較小,執行對艦打擊任務時的威力不足,因此在90年代末開始研製綜合性能更強並側重於反艦作戰的魚6反潛/反艦魚雷,2005年左右開始投入使用。魚6可以看作是魚5的一種改進型,動力裝置同樣採用「奧託」2為燃料,採用了雙速體制,巡航時為45節,攻擊末段可達到60節,射程超過10千米,作戰深度10到800米,配備了全新的定向聚能裝藥戰鬥部,重量也增加到320千克,對目標的毀傷能力大為增加。制導系統採用了更為先進的線導加主/被動聲導與尾流制導的組合力 式,聲尋的器的變換器陣列增加到55個,採用了更高性能的處理器,目標的探測距離和識別能力都大為提高。同時,魚6可以在線導、聲導以及尾流制導之間隨時進行切換,保證了對各種不同目標的打擊要求並提高了命中概率。魚6的性能可以滿足各種海況及海域的作戰環境,其較高的航速、較大的射 程、較深的作戰深度完全可以滿足現階段以及未來打擊高性能潛艇和水面艦艇的要求。
對於飛彈武器,093型核潛艇沒有大的變化,主要還是「鷹擊8」潛射反艦飛彈。 實際上,對擁有遠程反艦魚雷的核潛艇來說,輕型反艦飛彈的作用已經非常有限,如果裝備射程超過100千米的反艦飛彈,潛艇自身的探測能力就不能滿足作戰要求,需要外部信息偵察系統對目標進行探測、識別、跟蹤,將目標信息傳遞給潛艇後才能發起攻擊, 因此使用上會受到很大的限制,現代各國核潛艇已經不再將這種輕型反艦飛彈作為主要裝備(但保留了使用能力)。
隨著作戰環境和作戰方式的改變,核潛艇在90年代後也開始擔負對岸打擊的任務,對地巡航飛彈成為了各國核潛艇裝備的重要武器。 美國專門研製了核潛艇使用的垂直發射裝置, 用於 「 戰斧 」 巡航飛彈的發射,而其他國家則主要通過魚雷發射管發射。
中國的093型核潛艇目前還不具備發射對地巡航飛彈能力,一方面是由於中國海軍對核潛艇這方面的作戰需求並不高,另方面是由於現階段還缺乏較適合的潛射巡航飛彈可供使用, 已經披露出來的 「 長劍 」 系列對地巡航飛彈還難以實現從潛艇上發射。 因此,目前093型核潛艇的武器上要還是魚雷,但不排除今後改裝潛射對地巡航飛彈 的可能, 這在飛彈技術和核潛艇自身條件方面都不會存在問題。