一光年是9.46萬億公裡，相當於在地球和太陽之間，來回往返31533次，常用作為天文單位使用。
光在真空中傳播的速度是恆定的，也就是光速c=299792458米每秒，光年表示光在真空中傳播一年的距離，其中一年取365.25天，於是：
1光年=299792458*365.25*24*3600
=9.46073*10^15米；
≈9.46*10^12公裡；
也就是9.46萬億公裡，如果我們太陽系以奧爾特云為界的話，太陽系的半徑大約就是1光年，這是一個非常大的數值，我們來看幾個數據比較：
（1）一光年的長度，可以繞地球赤道2.365億圈；
（2）一光年的長度，可以繞地球公轉軌道1萬圈；
（3）以120km/h的速度開車，一光年需要行駛900萬年；
（4）洲際飛彈速度可達25馬赫，一光年需要飛3.52萬年；
（5）人類發射過的最快宇宙飛船，是帕克太陽探測器在近日點達到了200公裡每秒，以這速度飛完一光年需要1500年；
可以看到，一光年的距離相對於人類來說是非常遙遠的，也是人類目前太空飛行器無法觸及的距離；但是在宇宙中，1光年又是微不足道的尺度，比如：
（1）距離太陽最近的恆星，是半人馬座比鄰星，距離4.2光年；
（2）北極星是最靠近北天極的亮星，距離地球434光年；
（3）海山二是地球上肉眼能看到最遠的恆星之一，距離地球7500光年；
（4）距離銀河系最近的大星系是仙女星系，距離地球254萬光年；
（5）漂亮的南風車星系，距離地球1500萬光年；
（6）哈勃望遠鏡拍攝到的玫瑰星系，距離地球3億光年；
（7）哈勃深空中的星系，距離地球130億光年以上；
（8）我們可觀測宇宙的實際直徑，高達930億光年。
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