前言：如何測量天體間的距離？光是如何定義的？一光年到底有多遠？
宇宙對我們地球上每個居民來說是廣闊無窮的，渺小的人類處於茫茫的宇宙之中如一粒米般的大小，以宇宙中的各種天體作為參照物來看人類完全是微不足道的。我們都想知道宇宙有多大，要使用我們地球上的衡量單位去計算，我們是無論如何也算不出來的，所以宇宙的大小我們也是完全不可估量的，因為我們拿錯尺子了。拿著地球的尺子去宇宙測量天體，當然錯了。
那究竟應該如何測量天體間或天體自身的距離，需要一把怎樣的尺子來衡量呢？天文學家們當然也是非常聰明的，面對無法測量的問題他們當然不會束手無策的，他們想到的好辦法就是給宇宙重新量身定作了一把尺子，那把尺子的名字叫光年。於是，就用光年這把尺子作為了單位，那為什麼叫光年而不叫聲年呢？原因很簡單，因為光運動的快呀，而且它的速度在宇宙中那絕對是可以排的上第一位的。所以把選光的行進距離作為單位，卻是是當之無愧的，光年的意思也就顧名思義了。
既然我們知道了光年這個單位，但是既然光這麼快，那麼它在一年的時間裡究竟可以走多遠？換句話說一光年到底代表多少距離呢？想要知道光能跑多遠，就得準確知道光能跑多快。關於光能跑多遠的這個問題人們從來沒有停下對它的測量，開始的時候受認知水平的限制，人們認為光總是「嗖」一下就不見了，因此認為光太快了，我們完全捕捉不到光的痕跡，對它根本無法進行認知。
後來我們藉助儀器發現無論光跑的再快，其實是可以測出來的，我們對它的認識從無限性上升到了有限性，可以說是一個跨越式的進步了。再到了後來我們就可以測量出光跑得有多快，它速度的具體數值了，這一數值並非是一成不變的，相反這個數值在不斷進行著精確。
後來又有科學家提出光其實是一種電磁波的觀點，根據他關於電磁的相關理論，光的運行速度用英文字母C進行代替，算是賦予了光速一個符號。然後相對論問世，這個觀點認為我們在進行測量一些東西選擇參照物的時候，總是習慣性的把光速作為一切的參照物，所以呢光速其實是恆定的數值。
人們總是議論來議論去，覺得沒有一個確定的數值是不行的，於是在1983年，對光速進行了一次官方的定義：C=299,792,458米/秒。