美國航天局噴氣推進實驗室30日宣布，已服役超過16年的「斯皮策」太空望遠鏡當日正式終結任務。
「斯皮策」項目工程師當日下午確認望遠鏡進入安全模式，停止了所有科學運轉。項目負責人約瑟夫·亨特在噴氣推進實驗室的任務控制中心宣布「斯皮策」正式「退役」。
美國航天局副局長託馬斯·楚比興說，「斯皮策」讓人類對於宇宙有了全新的認識，幫助人類進一步了解了宇宙的運行方式，以及宇宙起源等問題。「斯皮策」的觀測數據為今後對宇宙的研究奠定了堅實基礎。
2003年發射的「斯皮策」太空望遠鏡由噴氣推進實驗室負責管理，可以穿透濃厚氣體和塵埃，探測到天體發出的紅外輻射，靈敏度極高。據介紹，「斯皮策」的重要貢獻包括對太陽系彗星和行星的觀測，發現土星環，研究恆星和行星的形成，了解宇宙中星系演化、銀河繫結構、太陽系組成等。
據介紹，「斯皮策」攜帶的紅外探測器必須冷卻到極低溫度，確保紅外傳感器不被損壞。由於「斯皮策」的冷卻液已在2009年消耗殆盡，因此其主要任務在2009年已結束。任務團隊近年來一直努力維持剩餘儀器的運行。
「斯皮策」與「哈勃」太空望遠鏡、「錢德拉」X射線望遠鏡、「康普頓」伽馬射線太空望遠鏡共同構成美國四大「大型觀測臺」計劃。這一計劃旨在運用不同波長的光來觀測宇宙。「斯皮策」的科學數據為計劃於2021年發射的「詹姆斯·韋伯」太空望遠鏡的觀測任務鋪平了道路。
（新華社發）