多年以前，虎貓曾經是美洲地區被獵殺數量最多的野生動物之一。據相關數據統計，在人類獵殺的高峰期，平均每年虎貓毛皮交易數量可以達到15萬張左右。而那些被成功捕獲而沒有受傷的幼年虎貓，則被偷獵分子當成寵物來販賣，所以如今美洲地區許多家貓的體內都遺傳有虎貓的基因。
所幸的是，虎貓的適應能力和繁殖能力足夠強，頑強地挺到了它們成為保護動物的那一天。如今，儘管各種虎貓的數量已經非常多，但是它們依然是受法律保護的動物。如果有人膽敢私自獵殺，將會受到法律無情地制裁。
虎貓有一個非常顯著的特點，就是雌雄差距比較大。成年的雄性虎貓平均體重可以超過38斤，體長能夠達到1米以上。而成年的雌性虎貓體重僅僅只有12斤左右，體長倒是能夠達到55釐米。如果僅僅只看體型的話，成年雌性虎貓跟普通的家貓也沒有多大區別，只不過它們的眼睛更圓更大，習性也更為兇猛。
受限於體型的因素，虎貓在捕食的時候往往會在夜色的掩護之下行動，因為它們有一雙「夜眼」可以大大提高捕獵的成功率。雌性虎貓在捕食的時候，一般會找一些比較弱小的獵物下手，比如小鳥、野兔、蝙蝠等。有些時候它們海水去水邊捉魚，或者在找不到獵物的情況下，雌性虎貓也會捕捉一些個頭比較大的昆蟲來充飢。
而雄性虎貓由於體型比較大，所以可獵食的目標也會比較多。各種中小型的蜥蜴、烏龜、犰狳都是雄性虎貓非常喜歡獵殺的對象，甚至連一些靈長類，比如猴子，也很難逃脫雄性虎貓的魔掌。此外，最倒黴的算是蛇類了，無論是有毒的蛇還是無毒的蛇，一旦被虎貓給盯上了，那基本上就要交代後事了。