氧化鎂根據體積不同，有輕質氧化鎂與重質氧化鎂等分類，輕質氧化鎂與其他類型的無機阻燃劑相比，具有更好的抑煙效果，還具有阻燃、防滴落、耐酸、耐鹼、耐磨、耐高溫等多重功能。
輕質氧化鎂是一種無臭、無味、無毒的白色無定形粉末。很難溶於水，不溶於醇，溶於酸或銨鹽溶液中，在水中的溶解度隨著水中的CO2含量增大而增大，熔點為2852℃，沸點為3600℃，經1000℃.以上高溫灼燒，可轉化為晶體。溫度升到1500℃以上時，則成死燒氧化鎂或燒結氧化鎂。吸收空氣中的二氧化碳和水生成鹼式碳酸鎂。
輕質氧化鎂在受熱時候，分解的物質能吸收火災發生時候的熱量，防止溫度升高，同時釋放出大量水分稀釋燃物表面的氧氣，分解生成的活性氧化鎂附著於可燃物表面又進一步阻止了燃燒的進行。