NASA火星任務或許能用上核動力！飛行時間縮短一半

2020-11-03 GET資訊

2020年，我們見證了三個火星探測器的升空，人類探索火星的時代正式開啟。而隨著NASA宣布2030年代實現載人登陸火星，科學家們不得不開始重新思考飛往火星的速度。目前的飛行器到達火星需要6個多月的時間，如此之久的時間跨度嚴重製約了人類探索火星的步伐，那麼有沒有辦法讓飛船飛得再快些呢？

核技術公司Ultra Safe Nuclear Technologies最近就向NASA 提交了一份核動力推進發動機的概念設計圖，據稱比推力可達現役常規發動機的2倍，比之前提出的核動力發動機設計更安全，更可靠，並且效率遠高於常規的化學發動機，NASA有望利用核動力徹底改變太空旅行，從而將地球到火星的飛行時間縮短至三個月。

由於常規化學發動機的性能已經接近其理論極限，而電推進系統的推力又小得可憐，因此火箭工程師們盯上了潛力巨大的核能，想利用核能製造出更高效，更強大的發動機。如果設計得當，核能發動機的效率可能是化學的幾倍。

一直以來，核動力引擎的設計都非常笨重，在外太空複雜的條件下又很難保證其穩定性，而且還要用於載人飛行，保證太空人的生命安全，設計的難度極高。

如今USNC的工程師們似乎有了些眉目，據他們稱；全新的概念引擎比以往的設計都要可靠，並且推力強大，可以產生化學發動機推力的兩倍。

核心部分，UNSC使用了全陶瓷微膠囊封裝燃料為發動機的反應堆提供動力。這種燃料含有大量低濃鈾，而低濃鈾是從民用核燃料中提取的，其富集度在5％到20％之間，比民用反應堆的濃度高，比海軍反應堆的濃度低。然後，將燃料封裝成塗有碳化鋯的顆粒。

UNSC聲稱，這種燃料比常規核燃料堅固得多，可以在高溫下運行，相比以前只能用高度濃縮的鈾來獲得高推力和比衝的設計也會更安全，並且完全可以通過當前的供應鏈和製造工廠輕鬆製造，成本並不高昂。

UNSC希望這個新的設計能導致大幅度減少深空探索任務的時間，將到達火星的時間減少至三個月。除此之外，這款發動機還可以用在民用市場。

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