地球的北極和南極，嚴格來說都是寒冷的沙漠，而且降水量很少。這兩個地方的冬天都是冰天雪地，夏天也仍然有些寒冷，儘管由於全球變暖，南北兩極也只能用「越來越不那麼寒冷」來形容……
看起來南北兩極似乎沒什麼不同，其實不然。南北兩極最顯著的區別就是季節，在一年中南極正處於夏天時，北極則正好相反是冬天，而且南極通常比北極更冷。這是海洋性氣候使北方氣溫變暖的結果。
南北兩極還有其他更微妙的區別。北極大部分是海洋，北極極點距離最近的陸地有700多公裡遠。南極洲主要是一個冰原，南極極點距離最近的公海約1300公裡。
南極幾乎全是冰，而北極有高山、丘陵、平原、河流、苔原和針葉林。換句話說，北極有豐富的植物生命，而南極在只有2%沒有冰的地方，生長著稀疏的植物。
北極野生動物和南極野生動物有很大的不同。因為北極有植物和直飲淡水，它能夠養活幾種大型陸生哺乳動物以及較小的齧齒動物和昆蟲。而在南極，植物群落很少，直飲淡水更少，所以陸生動物相對稀少，在那裡最大的陸生動物被稱為「南極洲的大象」，要比企鵝小很多很多。至於是什麼？我們先不急著揭開答案。
北極橫跨歐洲、亞洲和北美，動物們可以在冬天遷徙到溫暖的地區，然後夏天再回來享受那裡的多產和陽光。大多數北極動物生活在苔原（針葉林以北的開闊平原）。
北極野生動物很多，比如生活在海洋裡的虎鯨、白鯨和海豹等，還有雪鴞、海雀和其他耐寒的鳥類，陸地上的動物更多，比如旅鼠、松鼠和北極野兔，還有北極狼、駝鹿、麝牛等等，其中最大的陸生動物當屬北極熊，但嚴格意義上的最大純陸生動物，應該是體重可以達到410公斤的麝牛。
與物種豐富的北極相比，南極就顯得沒有那麼「好客」了。由於南極植被少，多是大面積被冰凍的虛無，也只有原始的海岸線附近才能給野生動物們一線生機。
沿著這些海岸線，更多看到的南極動物是久負盛名的企鵝、曬太陽的海豹和一些其他遷徙鳥類，其中有一種鳥被稱為「最強遷徙者」，它就是北極燕鷗。北極燕鷗以每年從一個極地地區遷移到另一個極地而聞名，它們每年在北極和南極之間往返飛行超過40000公裡，是已知遷徙路線最長的動物。
在南極最大的陸生動物是南極蠓，也被稱之為南極搖蚊，是一種不會飛的蚊子。它是在南極發現的唯一真正意義上的昆蟲，也是唯一可以全年生存在南極的昆蟲，同時還是截至2014年已知昆蟲基因組最小的。
其實原本南極蠓並非是南極最大的陸生動物，但在1876年南極狼被人類滅絕之後，它才被迫登上「南極最大陸生動物」的王座，後來更被人們戲稱為「南極洲的大象」。
南極蠓很小，小到需要用顯微鏡才能看得仔細。它們成年體長只有2-6毫米，這種細小的、六足的節肢動物通常還不到一毫米長，與其他昆蟲相比它們更原始，很可能與現代昆蟲的遠古祖先相似。它們生活在沿海地區附近的巖石下，以真菌和細菌為食。
昆蟲在地球上隨處可見，但生活在想要在南極生存，南極蠓就必須有一些應對嚴酷環境（極寒、乾燥、大風和高鹽度、高紫外線輻射）的生存手段。它們可以主動減慢新陳代謝以節省能量，當冬天臨近時，它們體內開始產生一種甘油（類似於防凍液），這種甘油可以降低它們的冰點，讓自己儘可能的不被凍上。
但這並不意味著南極蠓不會被凍死，如果太冷，它們就會被凍成固體，那就完了。事實上南極蠓不能在零下15攝氏度的溫度下生存，溫度高於10攝氏度也會在一周之內將它們曬死。
而南極蠓卻能在有時低至零下40攝氏度的區域生存，因為它們會躲在地下一米以下的地方，那裡的常年溫度穩定在0 - 2攝氏度之間，全年很少低於零下攝氏度。
接下來我們在聊一聊企鵝，它要比南極蠓打了不知多少倍，為啥卻不是南極最大陸生動物呢？因為企鵝並非是陸生動物，它們的大部分時間都在海上度過。
在南極冰原上因為沒有掠食者，企鵝翅膀進化的只需要划水而不需要飛行，這也正是「冰原無猛獸，蚊子稱霸王」的原因所在，而且這種「蚊子」還不會飛……