據美國有線電視新聞網CNN報導,7月30日星期四上午,美國發射的Atlas V 541火箭上的Perseverance rover恆心探測車和Ingenuity小直升機從佛羅裡達卡納維拉爾角發射升空。
NASA
美國東部時間上午9點,美國宇航局噴氣推進實驗室控制中心宣布他們已經從飛船收到信號,NASA發射服務計劃的發射經理奧馬爾·貝茲(Omar Baez)表明JPL的高空網絡已經鎖定了正在飛向火星的飛船。發射後不久,由NASA管理的恆心Twitter帳戶(@NasaPersevere)分享:「一起前進到火星。」
據《華爾街日報》報導,恆心探測車將檢查極地地區以尋找水的跡象。從以前的徒步旅行收集的數據和高解析度的衛星圖像中,地質分析人員已經確定了顯示水跡象的特定區域。他們正在尋找水的潛在跡象,以及數十億年前地球上是否存在生命。
在前14次登陸火星的嘗試中,有9次成功。據行星學會稱,在這9架飛船中,有8架是由NASA進行的,而第一個也是唯一的非NASA任務是由俄羅斯(蘇聯)進行的。僅今年一年,美國宇航局、中國、阿拉伯聯合大公國(阿聯)將進行四次嘗試,蘇聯與歐洲航天局合作也將進行聯合飛行。
除了恆心探測車外,此次還將派出一架無人小直升機,對另一顆行星進行有史以來的首次受控飛行測試。據《華爾街日報》報導,目標是確定無人小直升機是否可以用於運載小型有效載荷或偵察遙遠的地形。
據美國宇航局稱,火星小直升機本身就是一項工程壯舉。這架重達4磅的直升機旨在承受極端的天氣和大氣條件,並且將在30天的火星日(31天)的時間範圍內進行首次試飛後,最多進行4次試飛。如果成功,飛行技術可以使其他先進的機器人飛行設備用於未來的火星探險中。根據NASA的說法,「它們可以提供當前軌道飛行器無法提供的獨特視點或高空飛行器和地面著陸器所無法提供的獨特視點,可以為機器人或人類提供高清圖像和偵察功能,並能夠進入難以通過 流浪者到達。」
在美國宇航局發布的一份聲明中,JPL的火星2020項目經理約翰·麥克納姆說:「我們與火星之間還有很多路要走,其中約有2.9億英裡。但是如果有一支團隊可以做到這一點,就是我們這個。我們要去火星上可能有水的Jezero Crater,我們將在2021年2月18日到達那裡。」
無論起飛時間和起飛條件如何,此次飛行都將於2021年2月18日降落在火星上,並且在開始遠徵時一直發出積極的信號。
據美國宇航局稱,「火星2020恆心」 任務是美國探索宇宙的一部分,為人類對紅色星球探索鋪路。