NASA火星直升機(圖片來源:NASA)
第一架設計用於在另一個星球上飛行的直升機現在正在前往火星
隱藏在火星車腹部下方的「Ingenuity」直升機將在接下來的六個月裡前往火星。該任務計劃於2021年2月18日降落在火星上,旋翼飛機將在接下來的幾個月內嘗試進行有史以來第一次飛越另一顆行星的大氣層。
美國宇航局Ingenuity Mars Helicopter項目經理Mimi Aung在新聞中說:
「我們人類從來沒有在自己的地球大氣層之外飛行或旋翼飛行器,所以這實際上將是賴特兄弟的時刻,除了在另一個星球上。」
儘管NASA和世界各地的其他太空機構已經將著陸器,軌道器和漫遊車送往了火星,但之前沒有人嘗試過將飛機降落在另一個星球上。在火星上,大氣層比地球上的大氣層稀薄得多,這意味著產生升力的空氣更少,而設計可以在高空飛行的飛船則面臨更多的技術挑戰。
相關人士說:「在火星上駕駛旋翼飛機非常困難。首先,最重要的是,那裡的大氣層非常稀薄,與這裡的地球大氣密度相比大約只有1%。」 「要製造一種能夠在火星上飛行的飛行器,它必須非常輕並且能夠快速旋轉。」
(圖片來源:NASA / JPL-Caltech)
直升機重約4磅。(1.8公斤),並有兩個反向旋轉的刀片,長約4英尺(1.2米)。NASA在Ingenuity的任務說明中說,這些葉片應以每分鐘約2,400轉的速度旋轉。為了測試直升機,美國宇航局在該機構位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的測試室內模擬了火星大氣層。
儘管「Ingenuity」只是一項實驗任務,其主要目標是測試火星上的動力飛行,但成功的飛行可能會塑造火星探索的未來。
對於像「恆心號」漫遊車這樣的機器人任務,直升機可以偵察火星的地形並幫助規划行駛路線。美國宇航局說,以相同的鳥瞰圖,旋翼機還可以從不同的角度研究行星的地質,甚至有一天它們甚至可以幫助太空人探索火星。
相關人士說:「這種火星直升機的獨創性可能會導致探索太空的全新方式的開闢,並使「探索任務向空中方向發展」。