NASA公布土星最大衛星全貌地質圖,科學家:與地球表面特徵相似

2020-12-05 騰訊網

據報導，近日美國國家航空航天局NASA公布了土星最大衛星「土衛六」的首張全球地質圖。科學家們根據NASA「卡西尼」號的探測器數據，繪製出了這張全貌地質圖。地質圖顯示，這顆衛星可能是太陽系中地質最多樣化的星體，存在大量有機物，甚至或許可以孕育生命。NASA宣布，將會在2026年派遣一架無人機探索「土衛六」。NASA將此計劃命名為「蜻蜓」任務，這項任務將研究這顆星球是否能夠維持微生物生命。

科學家表示，「土衛六」有平原、有由冰冷有機物質形成的沙丘與液態甲烷聚集而成的湖泊。加州理工學院科學家羅培斯率領的團隊說，從這顆衛星可觀察到的外觀來看，「從地質角度而言，是太陽系中最多樣的」。科學家在發表於《自然天文學》的文章中表示：「儘管地球與泰坦的物質、氣溫與重力場有所差異，許多表面特徵卻很相似，可以解讀為相同地質作用的產物。」

科學家還表示，這顆距地球約12億公裡的衛星，其沙丘與湖泊相對年輕，而山地形成時間似乎較早。「土衛六」表面在沉積物堆積與侵蝕作用下有高有低，隨著緯度不同而有明顯的多樣地形，赤道有沙丘，中緯度部分有平原，兩極地區地形曲折且有湖泊。赤道周圍地區很乾燥，越靠近極地地區溼度越高。

報導指出，跟地球一樣，這顆衛星的地貌由多種力量塑造而成，包括撞擊坑、液體與空氣侵蝕、含有甲烷的雨水、地殼板塊運動與可能的火山活動。

此前，土衛六就因其主要由氮氣構成的大氣層以及液態甲烷和乙烷海洋而吸引著科學家。這顆衛星的大氣層比地球的大氣層厚，是太陽系中唯一一個表面有大量液體的天體。土衛六上的複雜分子，包括有機物質，都使其成為生命發展的理想場所。因此，科學家們對其探索熱情不減也不無道理。

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