日前，在上海浦東國際機場，一位80歲的老太為了「祈福」，竟朝所搭乘的客機發動機撒了一把硬幣，所幸被其他乘客發現後及時通知機組人員，硬幣被全部找到並取出。這條新聞之所以令人冷汗直冒就在於，誰也不敢保證自己搭乘的航班不會再次出現這樣的情況。
近些年來類似的場景已經屢見不鮮了，不論是殷墟遺址的墓穴還是成都寬窄巷子的普通水池，不論是北京自然博物館的恐龍化石還是天津瓷房子的大瓷瓶，所有這些展品都能被某些國人當成祈福許願的對象，哪怕展櫃是密封的，都會被人撬開往裡塞錢。這份執著還真令人印象深刻。但是，給佛祖菩薩捐點兒香火錢還能讓人理解，給恐龍化石塞錢是什麼意思呢？要恐龍保佑自己不要得骨質疏鬆？或者祈求不要像恐龍那樣滅絕？
有些人雖然生活在21世紀，但頭腦卻停留在史前階段。他們和數萬年前蒙昧的初民在本質上並無區別，都體現出一種幼稚、愚昧、偏執的思維特徵，是一種典型的「精神返祖」現象。精神返祖的人分不清願望和現實，分不清事實和情感，分不清因果律和相關性，缺乏反思和質疑的能力，容易偏聽偏信。而最可怕也最可悲的是他們一旦信了就特別執著，哪怕面對鐵證如山的事實，也絕不會承認自己的理念或認識有錯。「愚病難醫」是精神返祖現象的重要特徵。
十幾年前，一到夏天就會有人躺在北京天壇的丹陛橋上「治病」，他們相信丹陛橋的漢白玉有理療功能。雖經園方再三解釋漢白玉就是普通石頭沒有理療功能，但無奈人家就是不信。十幾年過去了，近日同樣的場景再次出現在丹陛橋上——詩人說：「時間能治療一切傷痛」，但顯然時間這味藥治不好愚昧這種病。
與生理上的返祖現象不同的是，精神返祖現象不但要普遍得多，其危害也嚴重得多。就拿這次飛機事件來說，如果硬幣沒被發現，飛機一旦升空，那多危險，也可能機毀人亡。現代社會的公共空間要遠遠多於以前，正常人與這些「精神返祖」人士共處的機遇也大大增加了，這些愚昧的人不知什麼時候就會發作。今天熱衷於轉發各種所謂養生秘訣、熱衷於傳播各種道聽途說的謠言、熱衷於拜大師求神仙的人，在網絡上在朋友圈裡隨處可見，他們和那個往飛機發動機裡扔硬幣的老太相比，其愚昧只有程度上的差別而沒有本質區別。這才是最令人擔憂的地方。
為什麼在今天這樣一個科學昌明的時代，依然會有「精神返祖」現象？其實，這正是人類的一個難以克服的弱點——雖然科學技術不斷進步，但知識並不會像生理特徵一樣可以通過基因遺傳給後代，每一代人都必須向前人學習才能繼承前人的文明。一旦傳承這個環節出了問題（不管是前人未盡到教育之責，還是後人沒有盡到學習之責），人就會返祖。因此，要治療精神上的愚昧，教育的責任十分重大。
對教育而言，與傳授具體的科學知識相比，啟發和高揚理性精神更加重要。知識是死的，而理性精神是活潑潑的；有知識的人未必是理性的，而有理性的人即使暫時不掌握某些知識，也總能通過學習而掌握之。理性精神是文明進步的根本動力。
孔子曾說：「未能事人，焉能事鬼。」「未知生，焉知死。」「務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。」「子不語怪、力、亂、神。」在2000多年前那個巫蠱盛行的時代裡，孔子就能有如此高明的見解，非常了不起，體現出一種偉大的理性精神。今天的中國人最應該繼承的就是這種理性精神，這才是中華傳統文化的精髓。