最早飼養貓的是哪個國家？ 為什麼人們把埃及當作貓的發源地？
迄今為止,可以證明人類飼養貓的所有證據中,最古老的無疑是埃及的壁畫。埃及最早出現貓形象的壁畫距今已有500多年的歷史。人們發現在公元前2500年古埃及第五王朝時期的墓穴裡,壁畫中的貓已經帶著項圈;公元前1600年以後的壁畫中,對古埃及人飼養貓的場景有非常多的描繪。
由此可知,最早飼養貓的國家是埃及。可能在公元前2000年左右,貓成了古埃及人飼養的寵物,正好和雞被人類飼養的時相同。犬在冰川時期結束前後就被人類飼養,與之相比,貓要遲很多,但比鴿子、兔子和金絲雀等與人類交流的時間,則早了1000年以上。
在埃及人的法老宗教生活中,認為除了馬(因馬在戰鬥中使用,不在此範圍之內)以外的動物都是神的化身,肩負重要的使命,所以,古埃及人對身邊的動物抱以寬容和慈悲的態度。貓為古埃及人捕捉糟蹋穀物的老鼠,埃及人對其更為愛惜,把貓當成寶貝。所以,雖然貓的膽子非常小,時間一長,警惕性也慢慢解除了。於是,貓就開始在穀物倉庫周圍住了下來。埃及人與貓的交流也日益增加,他們看見幼貓天真無邪、十分可愛,就把各自喜歡的小貓聚集起來飼養馴化。
利比亞山貓被馴化成家貓的可能性最高。雖然在學術上很難用貓的生活方式加以證明,但是,曾有人用寵物貓與利比亞山貓進行交配,產出後代,人們很難區別這些雜種貓到底山貓還是家貓,這或許也是一種佐證。在埃及發現的貓木乃伊,體型較大、骨骼健壯,很可能就是馴化中的利比亞山貓。另外,在埃及最早期的壁畫中指繪的貓有著與利比亞山貓同樣的斑點和條紋。
利比亞山貓屬於歐洲山貓的一個亞種。至於歐洲山貓如何在歐洲、非洲及南亞等地各自進化,又如何被馴化成家至今還是個謎。現在,利比亞山貓仍生活在非洲北部,它們身上有著茶褐色或深棕色的斑點,尾部有條紋,身體強壯兇,不太像家貓,倒與老虎有幾分相像。
古埃及人非常珍惜貓,飼養的貓一旦死去,人們就會像死去親人一樣悲傷,他們像對待法老般將死去的貓小心謹慎地做成木乃伊,在芭斯特女神的神殿內舉行隆重的葬禮。在當時的埃及,貓被當成寶物,法律規定任何人一律不準將貓帶到國外。這一法律被古埃及人嚴格地遵守和執行。正因為如此,在當時的埃及,貓兒們過著十分悠閒幸福的生活。
在埃及,貓不但是捕鼠的能手和人們飼養的寵物,而且還是古埃及宗教中神的象徵,受到人們的崇拜。在當時的宗教活動中,雄貓是太陽神「拉阿」的象徵,雌貓是仁慈的豐收女神「芭斯特」的象徵,另外,貓和獅子都是戰神「舍卡曼特」的象徵。
在公元前500年左右,埃及人對貓的崇拜達到頂當在埃及逗留的希臘歷史學家赫羅德特斯的著作中也記藏了一情況,他描述道,在布哈斯坦斯城(古埃及的主要政遊中心之一),建築物的風格大多數是參照祭祀貓的芭斯特女神神殿的樣子;飼養的貓死去後,人們奔走相告,悲傷異常,祭祀貓的儀式非常盛大。
貓在埃及被馴化、飼養、受到當地人的保護,數量日益壯大,之後被偷帶到世界各地,逐漸發展和演變成現在的各個品種,因此,人們把埃及作為家貓的發源地。