關於火星令人振奮的消息接二連三地傳來,先是「機遇」號發現火星上曾經是個「水世界」,緊接著,「勇氣」號也不甘示弱,在火星的另一端發現水的蹤跡。雖然在火星上還沒有發現曾有大量水存在的線索,但火星上是否有水似乎已經不再是一個問題,現在擺在科學家面前的問題是,火星上究竟什麼時候有水,火星上曾經有多少水?
科學家們表示,發現火星上曾經有水並不意味著火星上一定存在過生命,但是有水
就意味著生命有可能存在,這多少給了人類繼續探索火星的動力!
本報綜合報導美國宇航局5日說,在「機遇」號火星車發現火星上曾有「水世界」之後,它的孿生兄弟「勇氣」號也找到了火星上曾經有水存在的證據。
曾經有水滲入巖石
宇航局噴氣推進實驗室科學家雷·阿維德森表示,「勇氣」號是在對一塊名為「哈姆佛雷」的巖石進行鑽孔研究後取得這一發現的。在從著陸區域駛向「邦尼威爾」淺坑的途中,火星車停下來,用打鑽機在這塊巖石上鑽了一個2毫米深的洞,然後用機械臂上的顯微成像儀對其進行了觀測。科學家在分析巖石內的礦物質成分後認為,在巖石形成過程中或者巖石剛剛形成之初,曾經有水滲入巖石中,礦物質隨水分進入巖石中形成結晶並留在巖石內部。
阿維德森在帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室舉行的新聞發布會上表示,他們雖然在火星上還沒有發現曾有大量水存在的線索,但是在火星地質史上水確實曾經扮演過一定的角色。阿維德森表示:「我們並不是說在那裡找到了大量的水,但勇氣號找到的證據說明火星是一個不斷變化的星球,過去是有水的。」
水是火星上生命存在的一個必不可少的條件,但發現火星上曾經有水並不意味著火星上一定存在過生命。根據現有的觀測數據,目前還無法判斷火星上的溼潤環境到底曾持續過多久。
究竟是不是地表水?
「勇氣」號利用機械臂上攜帶的多種科學工具對「哈姆佛雷」巖石進行了深入研究,包括用巖石打磨工具(RAT)對這塊巖石進行鑽探,然後用顯微照相機對鑽探區進行拍照。「勇氣」號發現,鑽探產生的巖石碎末中有一些礦物質,非常有可能是由於少量水的存在形成的。
當然,在「哈姆佛雷」巖石上看到的這些礦物質形成所需要的水量根本無法同火星梅裡迪亞尼平原上過去曾有過的水量相比。「機遇」號在梅裡迪亞尼平原的巖石上發現的大量證據顯示,這些巖石過去被水浸泡過,這說明這一地區過去存在過大量的水。但科學家現在尚不清楚梅裡迪亞尼平原的水究竟是以湖泊、海洋的形式還是只以地下水的形式存在。
阿維德森在評價「勇氣」號找到的水的證據時表示:「我並不認為這塊巖石被地表水浸泡過。」他認為,最有可能的解釋是,「哈姆佛雷」巖石的水與火星巖漿混在一起,流過這塊在巖漿冷卻後形成的巖石。
下一步:尋找類似礦物質
指揮火星探測器的科學家表示,他們下一步要做的是,在未來的巖石目標裡面尋找類似的礦物質,甚至會對巖石進行更深的鑽探。阿維德森表示:「當『勇氣』號到達它所在大坑的邊緣時,我們會讓它在巖石上進行更深的鑽探,有可能鑽進4毫米,從而確定我們看到的東西和『哈姆佛雷』巖石裡的東西是否一樣。」 (綜合)
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「勇氣」號面臨新挑戰
這次「機遇」號探索任務的經理馬修·瓦萊斯認為,與「機遇」號所在位置相比,「勇氣」號今後將面對越來越艱巨的挑戰,因為它周圍的地形到處都是大大小小的巖石。但宇航局的科學家很快就將給「勇氣」號和「機遇」號傳送一個新的軟體,升級它們的導航系統。瓦萊斯說:「我認為,我們將在未來兩到三周的時間內完成這項工作。」
1月份在火星登陸的「勇氣」號和「機遇」號原定在火星上進行3個月的探測,但宇航局目前準備讓這對孿生兄弟延長80到100天的工作時間,不過前提是火星車的太陽能充電電池板必須能堅持那麼久。宗和
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格倫為火星熱降溫
稱載人登火星計劃可能成耗資巨大的「無底洞」
本報綜合報導據路透社消息,航空事業先驅、美國首位進入太空環繞地球軌道飛行的太空人約翰·格倫日前公開批評布希政府的太空探險計劃,更指稱載人登火星計劃將可能成為一個耗資巨大的「無底洞」。
現年80多歲、從俄亥俄州民主黨議員位置上退休下來的格倫猛烈抨擊了美國航空航天局(NASA)放棄國際空間站研究,同時計劃在月球上建立永久基地,並以其為跳板將太空人送上火星的做法。
格倫在講話中表示,在人類太空史上,利用國際空間站進行宇宙太空基礎研究一直發揮著重要的作用,NASA的上述做法無異於將航天科學家們的研究工作完全局限在登月、登火星工程方面;而放棄國際空間站研究所節省的經費不過區區250萬美元。此前NASA發言人曾表示,國際空間站今後將只用於研究太空飛行對人類生理的影響。
此外,格倫還對NASA先在月球建立永久基地作為載人登火星的計劃表示憂慮,認為該計劃所耗費的經費根本就是個天文數字,「恐怕月球基地建好後NASA就會發現經費已經用光,沒錢將太空人送上火星了」。 (綜合)
圖:
圖為「勇氣」號在火星巖石「哈姆佛雷」上打的一個洞,「勇氣」號就是在這塊巖石中發現了水。
這張2月6日公布的照片顯示,「勇氣」號火星車正在探測一塊巖石。新華社發
美宇航局計劃於2005年8月發射一顆多用途火星衛星。衛星將完成進一步認識火星、探測登上火星的可能性和提供高精確通訊傳遞等使命。