在太陽系八大行星中,有一顆最為特別,那就是木星。它以自己無與倫比的體積,牢牢佔據著行星家族老大哥的地位。由於它巨大的體積和質量,整個太陽系的命運都不得不在受太陽主宰的同時,處處受到木星的影響。
可是,光說木星多麼多麼大,我們始終也沒辦法親眼去見證一下。如果我們在木星的衛星上,就可以親眼見證這顆氣體巨星的體積是有多麼恐怖。
不過,雖然我們無法真的站在那裡看,但不妨模擬一下。以木星最著名的四顆伽利略衛星為例,讓我們設想一下自己站在那些衛星上,會看到怎樣的木星吧。
首先是木衛四。木衛四英文名叫卡裡斯託(Callisto),是伽利略衛星裡距離木星最遠的一個,軌道半徑是188.3萬公裡,是地球到月球的5倍左右。由於木星的直徑是月球的41.1倍左右,根據簡單的中學數學來計算一下就可以知道,在這裡看到木星的視覺效果,是滿月的8.4倍,大概就是下面的模樣。為了大家看得更形象一點,我們用滿月來作對比。
還好,在這張圖裡,木星還能全部看見。如果我們前進一點,來到木衛三上,就不一樣了。
木衛三是距離木星第三遠的伽利略衛星,官方名稱叫做蓋尼米得(Ganymede),也是太陽系最大的衛星。它距離木星大約107萬公裡,是地月距離的2.81倍。所以,如果我們在木衛三上看木星,就要比木衛四大很多,大約是滿月視覺效果的14.7,已經有點可怕了。
這還只是距離木星第三遠的木衛三,讓我們繼續前進,來木衛二看看吧。
木衛二又叫歐羅巴(Europa),是太陽系最有希望成為生物第二家園的星球。因此,如果我們真的有機會站在伽利略衛星上看木星,木衛二或許是最有可能的一個。
不過,在這裡看木星,還是很有壓力的,因為木星已經大得令人吃驚了。木衛二與木星的平均距離大約是67.09萬公裡,是地月距離的1.76倍。在這裡看木星的視覺效果,是滿月的23.4倍。這樣看來,滿月在木星旁邊就像小鳥依人一樣,非常迷你。而木星,已經很難一眼看全了……
好了,先別急著驚訝,因為我們即將到達的,才是最後一站——木衛一。
木衛一又叫伊奧(或譯作艾奧,Io),是距離木星最近的伽利略衛星,二者之間的平均距離大約為422000公裡,仍然比地月距離大。
在這裡看木星,它的視覺效果可以用恐怖來形容,看起來是月球的34倍,讓人有滿滿的壓迫感,仿佛即將窒息。如果我們真的這麼近距離看木星,恐怕每天都要擔心木星砸在地球上(或許應該說,地球砸在木星上)。
其實,我們應該慶幸自己離木星夠遠,否則在它恐怖的引力之下,地球不知道會有怎樣的面貌,可能地震都會比現在更加頻繁,甚至真的有兩顆天體相撞的可能。這種龐然大物,離我們遠一點,對我們來說就更安全一點。