月球的年齡可能比我們知道的還要早

1969年7月21日，阿波羅11號登月成功，雖然它只在月球逗留了數小時，但採集回地球的月巖樣本總重多達21.55公斤。隨後，其他阿波羅任務也帶回不少月巖樣本。

在阿波羅任務首次登月50周年後，這些樣本仍然給科學家帶來不少驚喜，因為這些月巖樣本有著不同的成分，形成年代也不同，因此綜合這些月巖提供的訊息後，可以得知每塊月巖樣本相對於月球內部及其巖漿海固化的關係。

阿波羅12號任務收集的第12054號

德國科隆大學地球科學家Maxwell Thiemens等人綜合分析來自不同時間阿波羅任務帶回的月巖樣本的化學成分後，測定月球形成年代應在太陽系形成後5000萬年左右。目前已知太陽系開始形成的時間大約是45.6億年前，那麼月球的年齡大概就是45.1億年。這個結果比先前測定的月球形成於太陽系形成後1.5億年要早很多，換句話說，如果這項研究結果為真，那麼月球將比之前認為的要老1億歲。測定月球年齡是了解地球形成的重要線索。

現行月球形成理論較偏向所謂的撞擊說，即在地球形成早期，有顆火星大小的原行星劇烈撞擊地球，撞擊碎片逐漸聚集形成月球。新誕生的月球表面被巖漿海所覆蓋，當巖漿逐漸冷卻，形成各類巖石。所以從巖石的化學特性，可以反過來了解月球形成早期的歷史，進而了解太陽系行星的形成和演化歷史。

Thiemens等人以稀有元素鉿、鈾和鎢之間的相對關係做為探索工具，了解生成月海玄武巖時，巖石融化的數量有多少，尤以鉿和鎢最重要，因為鉿的同位素鉿-182會衰變成鎢-182，從這個放射性衰變的半衰期可進行巖石的定年工作。這個放射性衰變主要發生在太陽系誕生後最初的7000萬年，所以從各個不同的月巖獲得的鉿與鎢含量，再與實驗室模擬的結果進行比對，這才得出結論，早在太陽系形成約5000萬年後，月球就已經開始進入固化的階段，這也顯示原行星劇烈撞擊地球的時間點是在這個固化階段之前，徹底解決了長久以來關於月球形成時間的科學爭辯。