為助市民跨境出行，政府於本月中啟用社區檢測中心，推出平價檢測服務，同時直接衝擊私人檢測市場。過去數月，檢測業界均為健康碼擴大病毒檢測能力，有化驗所更斥資過百萬升級硬體，以高薪招攬人手，檢測成本有增無減，定價難以大幅下調，短期內又無法轉推其他服務，恐陷入裁員危機。價格上難以競爭， 醫務化驗業界唯有從高效率服務入手，承接更多高端商務客，助急需跨境出行的企業員工， 短時間提供化驗報告，同時計劃與旅遊業界合作，轉型尋出路。
記者 林紫晴 李卓穎
本港與新加坡共建旅遊氣泡，市民最快本月下旬可到當地外遊，為助市民跨境出行，港府籌建的四家社區檢測中心將於本月中啟用，提供價格可負擔的新冠病毒檢測服務。價格競爭下，多所醫院及私營化驗所相繼下調檢測費，只因檢測成本高，降價後普遍仍高於社區檢測中心的收費上限二百四十元。
去年底開業的現代基因技術有限公司，是政府認可進行新冠病毒核酸檢測的醫療檢測機構之一。其行政部總監容小姐坦言，公司原本只提供基因檢測服務，今年初看準肺炎病毒檢測需求，於是斥資七位數字增加檢測能力，每日可檢測四、五百個樣本，但因政府將推出低價檢測，使其公司大失預算，「我們重新裝修實驗室，添置安全櫃及改善通風系統，這些硬體的防護程度是原本單純做基因檢測不會用到的。」
除了昂貴硬體，容小姐慨嘆，聘請化驗人手的成本在不足一年間大增，去年底二級醫務化驗員的月薪約一萬五千元，但至本年初急升近四成，目前更升至三萬五千元，一級醫務化驗員的薪酬同樣翻倍，加重公司經營負擔，「疫症高峰期檢測人手不足，我們出高三千元搶人回來，不久又被人再出高五千元搶走。」
容小姐指，目前街客的檢測費用為八百五十元，醫療診所客戶則按照檢測量而獲得優惠價，唯獨化驗收費始終難以堪比政府定價。該公司原本只以深喉唾液採樣，如她預料，日後在健康碼的檢測要求下，鼻咽拭子測試將成為主流，亦因須在現場進行，令診所對採樣安全有所顧忌，「目前已有醫生表明不承接鼻咽拭子測試。」
面對成本壓力不變、檢測需求下降，加上囤積了一定數量的檢測工具，容小姐承認營運壓力大，即使有意轉型高端檢測或其他服務，也非短期內能夠做到。據她所知，港府認可的醫療檢測機構， 排除醫院屬下的病理化驗室及大型化驗所，數家較小規模的檢測機構同樣面對類似問題，「坊間有化驗所開始裁員，我們也不想走到這一步。」
香港醫務化驗所總會主席李偉振認同，醫務化驗業界近月不斷擴展檢測容量，投入資源添置儀器、試劑，為健康碼等檢測需求作準備，唯在官方低價檢測的競爭下，部分化驗所的試劑存量或會過剩。他預料部分儀器的檢測容量將會釋放出來，轉向癌症、遺傳病的基因檢測，「新冠病毒只是基因檢測的一種，癌症、乙型肺炎、地中海貧血等，同樣可從基因去檢測分辨。」
■ 生物科技協會主席於常海建議，港府規管病毒試劑的檢測靈敏度，減低假陰性機率。
生物科技協會主席於常海亦知悉，業內有化驗機構為通過衛生署的質量認證，不惜投資擴充實驗室面積，以增加檢測量，只因實驗室未能及時申請ISO認證，暫未成為政府認可的檢測機構。他估計，已獲衛生署質量認證的化驗所約有二十多家，因為沒有ISO認證，目前雖能為市民提供病毒檢測，但其檢測報告未能用於跨境出行之用。
官方低價檢測衝擊下，提供多項檢測服務的醫學化驗所對前景仍有信心。栢立醫學化驗所經理譚小姐直言，急需出行的企業商務客為其主要客戶群體，如近月曾於三小時內為客戶提供檢測報告，讓對方取得結果後馬上登機出國或憑據購買機票，預測之後仍會使用私營服務，「商務客通常都要很快有結果，他們亦不會去檢測中心慢慢排隊。」她相信，難以進行深喉唾液及鼻咽拭子測試的長者及幼兒，也將繼續使用私營化驗所，「父母安排小朋友進行糞便檢測，這項測試是社區檢測中心沒有提供的。」
新亞生物科技集團行政總裁侯國寶指出，疫情下其傳統體檢化驗生意大受影響，新增新冠病毒檢測服務，由於其公司本身有足夠儀器作基因檢測，加上採用自主研發及生產的試劑作檢測，長遠來說可降低檢測成本，故面對官方平價檢測，他相信可進一步降價，以維持競爭力，「如果價格更合理，相信一些公司客戶亦會願意多做檢測，確保員工健康。」
從事居家護理的初創公司Evercare，當下亦新增居家新冠病毒核酸檢測服務，其共同創辦人兼行政總裁王維駿指出，有別於坊間化驗所，其檢測服務會派護士上門，為客戶進行鼻咽拭子採樣，最快即日有檢測結果，同時會為顧客安排醫生籤署健康證明書，以符合日本、印尼及泰國等地的境要求。
王維駿表示，其服務主攻高消費能力的客戶，故不擔心會被社區檢測中心「搶客」，「始終有不少希望足不出戶亦可做檢測的人，如近日大埔確診個案增多，當區有公司要求我們上門為員工做檢測。」他又指，目前已有化驗所降低化驗費用， 有望因降低化驗成本而降價，該公司近月亦開始與行業界洽商，準備推出低價的新產品，迎接旅遊氣泡及健康碼商機，「疫情新常態下，我相信有出差需要的企業對病毒檢測，仍有一定需求。」
檢測業界指，政府雖已為病毒檢測化驗所作外部質量評估，只坊間採用的試劑品質參差不齊，導致檢測靈敏度差距大，建議政府進行監管。
生物科技協會主席於常海指出，由於港府未有規定化驗所採用的試劑種類，各化驗室均採用不同國家生產的試劑，導致檢測靈敏度不一，影響檢測結果，「即使獲美國FDA認證，其病毒基因數量的靈敏度不高的話，出現假陰性的機率會較高。」故他建議，政府為病毒化驗所設門檻的同時，亦應檢查其試劑的靈敏度，並加以監管。
翻閱資料，所有為港府提供新冠病毒檢測服務的私營化驗所，均須通過衛生署的外部質量評估，以確保檢測技術水平具有一定標準。香港醫務化驗所總會主席李偉振指出，該評估對化驗所就病毒檢測方法有一定要求，確保檢測有足夠準確度，但暫無規定所選用的試劑種類，「除採用不同品牌，有些化驗所亦會自行混合試劑作測試。」
以上信息內容來源星島日報