儘管在過去的幾十年裡，天文學家對系外行星的搜尋，已經讓我們發現了超過4000顆太陽系以外的行星，但這也引出了一個問題，那就是地球是不是早就我們所搜尋的系外行星發現了。這是兩位天文學家在這周早些時候發表在《皇家天文學會月刊》上的一項研究中所提出的問題。
康奈爾大學藝術與科學學院天文學副教授、康奈爾大學卡爾·薩根研究所主任麗莎·卡爾滕內格爾（Lisa Kaltenegger）在該機構分享的一個視頻中表示：「在我們人類在宇宙中尋找有智慧的生命的過程中，我們在這項研究中提出了一個有點不同的問題。我們不禁想問，有沒有誰早就發現了我們？有沒有誰在他們的有利位置發現地球上充滿了生命呢？」
卡爾滕內格爾和利哈伊大學的物理學副教授喬舒亞·佩珀（Joshua Pepper），已經發現了1000多顆與太陽相似的恆星，這些恆星可能有類似地球的行星，它們的軌道距離這些恆星較遠，在這些行星的表面可能存在液態水，這個距離被天文學家稱為宜居帶。
當我們在搜尋系外行星的智慧生命時，外星人或許早已發現地球人類。需要澄清的是，這些行星尚未在這些恆星周圍被發現或確認。而這些潛在的行星，都在距離地球300光年的範圍內，可以直接看到地球和地球上繁衍生息的生命。
卡爾滕內格爾說道：「我們需要在一個特定的位置才能看到地球在它的恆星太陽前面運行。然後每年一次，如果你從你的角度看地球跑到太陽前面，太陽就會稍微不那麼明亮。這樣你就知道有一顆行星圍繞著它運轉，你也會知道它在正確的距離，所以它可能有液態水，這是生命生存的關鍵成分之一。因此，我們確定了大約300光年內距離我們最近的1000多顆恆星，這些恆星或早已發現了我們。也許宇宙中有外星生命存在，也許他們早已發現了我們。他們會怎麼想？」
如果在地球之外存在外星生命，並且能看到我們，那麼，當地球經過太陽時，它們就可以利用太陽發出的光來觀察我們的大氣層，從而透過我們的大氣層更好地了解我們的星球。卡爾滕內格爾繼續說道：「如果觀測者在那裡進行搜尋，他們將能夠在我們這個淡藍點的大氣層中看到生物圈的跡象。就像我們甚至可以在夜空中看到一些最亮的星星，而不用望遠鏡或望遠鏡。」
「淡藍色圓點」是一幅標誌性圖像的名字，康奈爾大學的天文學家卡爾·薩根認為，美國宇航局的旅行者1號探測器在向太陽系邊緣移動時，這是當探測器移動到太陽系邊緣時，美國宇航局的旅行者1號探測器從37億英裡外的地方拍攝的地球照片，這張照片攝於1990年2月14日。
觀察一顆行星在其主星前面的經過被稱為凌日，這是天文學家使用地面和太空望遠鏡探測系外行星的主要方法之一。據悉，美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡計劃於明年發射，它將被用來用這種方法觀察系外行星的大氣層，天文學家可以利用這些數據來幫助描述系外行星的大氣層。
而美國宇航局的行星搜尋過境系外行星調查衛星（TESS）任務，將於2021年開始新階段的任務，該任務自2018年發射以來一直在觀測附近最亮的行星。該任務將在黃道上搜尋系外行星，黃道是地球繞太陽運行的軌道平面，TESS號飛船基本上將會轉向一側來觀察更多的天空。
研究人員根據TESS號飛船的行星目錄中創建的行星列表，以便作為搜尋凌日系外行星的目標。而黃道本質上也是能夠發現有地球的系外行星的位置，因為從它們的有利位置，它們可以看到地球穿過太陽的方向。
佩珀說道：「只有非常小的一部分系外行星會碰巧隨機地與我們的視線對齊，所以我們可以看到它們的凌日。」
研究人員在他們的論文中寫道，當生命最初在我們的星球上出現時，本可以看到地球的恆星系統，與現在能看到地球生命跡象的恆星系統，以及未來可以看到地球的恆星系統都是不同的。
卡爾滕內格爾表示：「如果我們發現一顆有著充滿生命力的生物圈的行星，我們會好奇是否有外星人也在那裡看著我們。當人類在宇宙中尋找有智慧的生命時，外星人可能也一直在尋找我們，並可能希望與我們取得聯繫，我們剛剛繪製好了一張星圖，指出我們應該首先去哪裡尋找。」