核動力航母時代的到來，讓航母的航程和遠程打擊優勢進一步凸顯。目前來說，海軍第一強國美國擁有規模最龐大、戰力最強的核動力航母編隊。其中，美制航母的核燃料主體就是鈾235。暫且不說市場供求關係問題，目前純度97的武器級濃縮鈾，其價值已經超過了50萬美元/公斤。按照設計標準，現役全球數量最多的"尼米茲"級核動力航母所使用的是40%高純度核燃料，其價格一般也達到了20萬元/公斤。一般來說，核動力航母一次注滿核燃料的數量為4噸，其總價值就高達8億美元（加上中後期維護保養，核燃料的費用支出一般在10億美元。
首先來說，在鈾-235被人類熟悉之後，其用途最廣泛的領域就是在軍事方面。不過，在天然礦石中，包括鈾-235在內，鈾共有3種共生的同位素，而被用作核武領域的鈾-235含量卻是最低，只佔到了0.7%。因此，人類在挖掘到所謂的鈾礦之後，必須通過極為複雜的工業化處理，將另外兩種規模龐大的鈾同位素分離，持續不斷地加大鈾-235的濃度（就是大家最熟悉的鈾濃縮），才能最終獲得想要的標準化鈾-235。按照國際原子能機構的劃分，目前用在民用核電站領域的屬於低濃縮鈾，其中的鈾-235濃度僅有3%，而只有濃度係數超過80%的鈾-235才能被稱為高濃縮鈾。當然，高濃縮鈾也並不能都用作製作武器級材料，只有達到90%的鈾-235才能製造核武器。相應的，核動力航母的燃料對於鈾-235的濃度需求其實並不高，一般達到40%的濃度即可。但是，由於鈾-235的濃縮作業非常複雜，產出比例非常低，這也導致低濃度鈾材料價值一直居高不下。
以"尼米茲"級航母來說，要想驅動這樣一款滿載排水量超10萬噸的海上龐然大物，其裝備的A4W型反應堆馬力非常驚人。在航母出港之前，美國海軍都要為其填裝核燃料，一般需要至少4噸高純度核燃料，其中鈾-235的濃度一般達到了40%。僅僅是這些核燃料的價值，成本造價就需要8億美元。不得不說，航母除了造價高昂之外，日常出行、維護保養都耗資不菲。當然，和常規動力航母相比，核動力航母的優勢就是在於燃料的持續性效果。在一般強度的服役期，"尼米茲"級航母滿載一次核燃料可以保證50萬海裡的續航時間，基本能滿足超過25年的使用需求。
值得一提的是，作為美國海軍的第三代核動力航母，已經服役兩艘的"福特"級航母擁有多項前沿黑科技。其中，在小型艦用核動力技術的創新應用上，"福特"級相比於"尼米茲"級更是樹立了新標杆。據了解，該級航母裝有兩臺貝蒂斯核子動力實驗室研製的A1B反應堆，總輸出功率高達驚人的50萬馬力，其中用於航母驅動力的部分馬力就達到了30萬。即便擁有如此驚人的動力性能，但按照50年的服役壽命標準，"福特"級在完成初次燃料裝滿作業後，整個服役期都不需要進行燃料更換補給。可以說，單此一項，就為美國海軍省下了一大筆錢。
當然，即便是對於略顯落後的"尼米茲"而言，美國海軍為航母制定的20年左右一次返廠大修，其實很大程度上就考慮到了核燃料的消耗情況。"尼米茲"級航母在服役25年後，核燃料基本消耗殆盡。一般來說，這款航母每年的維護保養費用為2億美元，基本還在美國海軍的心理承受範圍之內。和一般中小型艦艇相比，航母的服役期普遍在30年以上，很多都能達到50年左右。而在航母整個服役期內，更換燃料的工作一般僅需要一次就可以。和常規動力航母堪稱"吞油獸"的消耗相比，核動力航母的確算得上"省錢標兵"了。