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撰文：ANDREA STONE
當地時間3月14日，史蒂芬·霍金告別人世。這位英國理論物理學家發現了引力和量子理論之間的關聯，並宣稱黑洞不是黑的。
霍金的子女在聲明中說：「他是一名偉大的科學家，一個卓越的人，在未來的很多年裡，他的工作和成就將會繼續影響我們。他的勇氣、堅持，他的傑出和幽默鼓舞了世界各地的人。他曾經說過：『如果不能為你所愛的人提供一個家，宇宙便沒有什麼意義。』」
1963年，霍金被診斷出患有肌肉萎縮性側索硬化症（盧伽雷氏症），早早地被醫生下了死亡判決書。
英國天體物理學家Martin Rees說：「很少有人能加深我們對引力、空間和時間的認識。」在霍金70歲生日時，Rees回想起，年輕時的霍金站立不穩，說話困難。那時候，所有人都覺得他活不到取得博士學位的那一天。
儘管身患盧伽雷氏症，霍金不僅頑強地活了下去，還成為了「世界上最偉大的科學家。」
霍金最著名的科學成就在於，他指出宇宙始於奇點，即一個密度無限大的時空點。霍金在數學物理學家Roger Penrose的基礎上進行了理論研究，他發現，愛因斯坦的廣義相對論「暗示空間和時間始於宇宙大爆炸，終於黑洞，而宇宙的起源完全由科學法則決定」。
20世紀70年代初，霍金最先提出有輻射從黑洞逃逸，黑洞不完全是黑的。霍金輻射理論讓他成為科學界的超級巨星。多年後，霍金表示，黑洞沒有「視界」，即無法逃逸出去的時空界面，人們可能需要重新思考宇宙中最神秘的物體之一。
早年生活
1942年1月8日，史蒂芬·威廉·霍金出生於英格蘭牛津郡的一個知識分子家庭，這一天恰巧是伽利略去世300年。霍金的父親是一名熱帶疾病研究專家，他希望兒子投身醫學，但霍金的興趣並不在此。在牛津大學讀書期間，霍金開始研究宇宙學，並以優異的成績畢業。
好景不長，21歲的霍金被診斷出肌肉萎縮性側索硬化症，只能活兩年半。然而三年後，即1966年，霍金獲得了劍橋大學頒發的博士學位。這可能要歸功於Jane Wilde。1965年，二人結婚，有3個孩子，這是霍金活下去的動力。
但長期照料丈夫的壓力導致他們在25年分道揚鑣，很快，霍金迎娶了照顧他的護士Elaine Mason，但這段婚姻也破裂了。
名人生活
1988年，霍金出版了《時間簡史》，成為家喻戶曉的世界名人。這本書用普通人能理解的術語，解釋了複雜的數學運算和各種概念，堪稱外行人的宇宙指南，總銷量超過1000萬本。
在接下來的幾年裡，史匹柏製作了電影版《時間簡史》，霍金也在一些電影、電視劇中露面，其中包括6集紀錄片《史蒂芬·霍金的宇宙》。他還在《星際迷航：下一代》中出演了自己的全息圖，在《辛普森一家》中扮演了一個卡通角色。
霍金在32時就成為英國皇家學會會員，而他的名人效應並非完全來自工作上的成就。美國大學傳播學教授Declan Fahy說：「外貌使霍金成了純粹智力的象徵，這個形象被記者反覆運用，深入全世界人的腦海。」
這也讓霍金的許多物理學同行感到沮喪，他們認為把霍金和愛因斯坦放在一起比較，是「誇大其詞」。
加州大學歐文分校的天文學家Virginia Trimble說，霍金是「克服巨大困難的象徵，我們不得不佩服。但我認為，不應該因為這項工作而對他頂禮膜拜」。
霍金本人也承認，他「符合了人們對於身殘志堅的天才的想像」，雖然他從未讓輪椅拖累自己的腳步。他經常在護理人員的陪伴下，到世界各地發表演講。在劍橋大學，他擁有盧卡斯數學教授席位（牛頓曾擔任此教席），也是理論宇宙學中心的研究主任。
在生命的最後時光裡，霍金因為肺炎，做了氣管切開術，完全失去了說話的能力，交流變得愈發困難。他只能依靠右臉頰肌肉控制一臺語音合成器，與人交流，每分鐘只能說出一個單詞。由於擔心霍金的才華很快被「禁錮」在身體裡，人們在努力尋找方法幫助他表達。
去世前，霍金在網站上寫下了對語音合成器的看法：「這是我聽到的最好的消息，雖然它給我帶來了一種混合了斯堪地那維亞人、美國人和蘇格蘭人的口音。」（譯者：Sky4）