我們太陽系的直徑是多少？太陽與最近的恆星之間可以容納多少給太陽系？
要丈量我們太陽系的大小不是一件容易的事，因為太陽系沒有一個明確的邊界。我將用兩種計算方法來回答這個問題。一種是用冥王星的軌道來當作邊界，另一種是用我們所知最遠的彗星軌道來當作邊界。
圖解：太陽和太陽系的行星 （距離未依照比例尺）
1.以冥王星軌道為了解決這個問題，我們用冥王星軌道來作為太陽系邊界。問題是冥王星的軌道不是一個圓，而是一個橢圓。所有的行星都繞日公轉。大多數行星的軌道軌道都接近正圓，而冥王星例外。這意味著冥王星與太陽距離的變化很大。事實上，有些時候，冥王星比海王星更接近太陽！因此我們將太陽與冥王星的平均距離作為太陽系的半徑（即5,913,520,000 千米或者說39.5AU，AU即天文單位，一個地日距）
圖解：太陽系天體的集合及其大小和相對距離
2.以彗星軌道在冥王星軌道之外，還有天體繞太陽運動。它們是彗星。我們已經識別了兩個彗星類別。一個是柯伊伯帶（ Kuiper Belt）、一個是奧爾特雲（Oort Cloud）。奧爾特雲的半徑更大，大約為50,000AU（約7.5x1012 km）。如你所見，彗星要比行星距離太陽遠得多。
圖解：奧爾特雲和太陽系各大行星及最接近的兩顆恆星的相對距離示意圖。圖中橫軸以地日距離（1 天文單位）為比較基準，依對數尺度繪製（非等比例的線性尺度）。
現在距離太陽最近的是恆星是[半人馬]比鄰星（Proxima Centauri），距離太陽4.3光年遠（一光年即光在一年中所走過的距離）。現在，一光年為 63,270 AU，也就意味著最近的恆星距太陽272,061 AU。
圖解：理論上奧爾特雲的距離與太陽系其他結構的大小對比
我們太陽系的半徑被看作為39.5 AU，也就是直徑為79AU。這意味著我們可以在太陽與最近的恆星之間放3440個太陽系。
如果我們把所有的彗星都包括在內，就像第二種方法那樣，太陽系的直徑大約為10萬AU，也就是說與最近的恆星之間可以放近2.7個太陽系。
圖解：奧爾特雲及柯伊伯帶示意圖
另一種劃分太陽系範圍是通過日球層頂的位置。這是太陽風與星際介質以同樣的壓力相互推動的層級。越靠近太陽，太陽風的密度就越大。這產生一個很大壓力，迫使低密度的星際介質遠離。距離太陽越遠，太陽風的密度越小，產生的壓力也就越小。最終，就會在一個地方，太陽風的壓力就會小的和星際介質產生的壓力一樣大。
圖解：氣泡狀的日球與它的各種過渡區在星際物質內移動。
附加：太陽系是受太陽引力約束的行星系統，以及直接或間接圍繞太陽運行的天體的集合。直接圍繞太陽運行點天體中，最大的是八顆行星，其餘是比較小的天體，比如5顆矮行星和其它太陽系小天體。在間接繞太陽運行運行的天體-衛星中，有兩顆比最小的行星水星還要大。
圖解：太陽系在銀河系內的位置，以黃色的箭頭標示。
太陽系是在46億年前由星際分子雲因引力塌縮而形成。太陽佔據了太陽系絕大部分的質量，其餘大部分的質量又被木星佔據。內部四個較小的行星，水星、金星、地球和火星為類地行星，主要由金屬和巖石構成。兩個最大的行星，木星和土星，是氣態巨行星，主要由氫和氦構成。兩顆最外層的行星，天王星和海王星，是冰巨星，主要由比氫和氦熔點高一些的物質構成，這些物質被稱為揮發物，比如水、氨和甲烷。所有八顆行星都有著接近圓形的軌道，並且軌道都在一個被稱為黃道的平面內。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 北落師門- curious
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