美國航空航天局(NASA)的旅行者1號(Voyager 1)宇宙探測器穿越了距離太陽150個天文單位(AU)的距離,這是它向太陽系外外太空探索的又一個裡程碑。
每個AU代表大約9300萬英裡,這意味著旅行者1號現在距離地球大約140億英裡。旅行者1號於1977年9月5日發射升空,在2006年完成了裡程碑式的100 AU距離的任務。
旅行者1號
而自2012年8月1日起,它成為第一個離開內部太陽系的人造物體。在離開之前,旅行者1號已飛越了木星和土星。
美國宇航局的科學家估計,在飛船到達太陽系外的奧爾特雲(Oort Cloud)之前,還需要300年的時間。奧爾特雲是一個假設包圍著太陽系的球體雲團,布滿著不少不活躍的彗星,距離太陽約50000~100000個天文單位。天文學家普遍認為奧爾特雲是50億年前形成太陽及其行星的星雲之殘餘物質,並包圍著太陽系。
它的姐妹任務「旅行者2號」目前距離地球約125個AU的距離,也正在穿越星際空間。雖然這兩個任務仍在向NASA的科學家發送數據,但旅行者1號的信號會延遲20個小時,旅行者2號的信號會延遲17個小時。
旅行者1號的黃金唱片 圖片來源:美國宇航局
旅行者1號部分是因為它攜帶的黃金唱片而聞名。這張12英寸的磁碟,是地球上向所有潛在的非人類太空旅行者傳遞的信息,其中包含的聲音和圖像旨在刻畫我們的星球及其多樣化的居民。其中包括55種語言的問候語,各種照片以及從古典到布魯斯的音樂。由著名的天體物理學家卡爾·薩根(Carl Sagan)擔任委員會主席,負責選擇記錄的內容。
航行者1號的黃金唱片被放在飛船上 圖片來源:美國宇航局
本周,美國宇航局的另一個裡程碑是向火星成功發射了第五個探測器。這艘名為「毅力號」探測器的任務將集中於天體生物學和尋找古代微生物生命的跡象。
與旅行者號雙胞胎不同的是,「毅力號」只會在太空中待大約7個月就會到達最終目的地。但是,其任務的一部分包括測試技術,這些技術將用於進一步探索星際旅行者在任務期間通過的行星。