印度的語系主要有印歐語系、漢藏語系、南亞語系、德拉維達語系，語言複雜。印度的第一官方語言是印地語，但印地語並不能通行全國，遠不如漢語普通話在中國的地位，它約有41%人口使用；比如在中央邦就說印地語，在安德拉邦就說泰盧固語，在古吉拉特邦就說古吉拉特語，在泰米爾拉德邦就說泰米爾語。
殖民時期使用的官方語言英語已經在1965年終止了它唯一官方語言（與印地語相同的）的地位，但依舊保留了它「第二附加官方語言」的地位，在全印的通用性要遠超過印地語，亦是全國性的主要通用語言。另外還有其他21種少數民族的預定官方語言。
印度有大約2000種語言，其中55種有自己的文字和文學。有各自文學寶庫的19種完善語言被定為印度的官方語言
英語雖然是官方語言，但只限於受到一定教育的人，在大城市中會的人多一些，小地方的人完全不會的也不少。如果你旅行中碰到很多人能講英語，至不濟也能講幾句，那是因為，一來你能去旅遊的一般就是大城市，二來旅遊從業人員無論受的教育多麼低下，但涉及生意用的簡單英語，如討價還價用的數字和"很便宜啦"這種肯定還是會一些的。
至於印地語，它雖然也是官方語言，但只在印度北部（大概是孟買以北吧，含孟買）基本通用，在南部不通用，南部省份的人民只有部分受過教育或專門學過的會講印地語，也是大城市會的人多些，小城市少些。
南部的省份向來對北方有不同意見，尤其是泰米爾邦，他們是印度傳統文化發源地，講的泰米爾語算是印度比較古老的語言，比較有自豪感。其它邦也有不同的方言，如安得拉邦講泰盧固語，卡納塔克邦講卡納塔語……。所以，很多印度人一輩子也離開不了自己所在的地區出外謀生或旅行，因為語言不通，就象我們很多人出不了國一樣。
與中國向來偏好大一統更為不同的是，印度的文字也從來沒有實現過全國統一，這點可能與社會文化發展的側重點不同，中國傳統社會文化的重點放在了社會倫理上，即諸子百家學說的傳承和發展，統治者更是把『一統天下』作為國家建設的基礎之一。而印度則放在了宗教上，所以印度5000餘年文明真正大一統的時候並不多，且無一不是因外族入侵而形成。而短暫的大一統社會和相對比較鬆散的社會統治又必然造成語言無法統一。