地球是一個美麗的生態星球,表面有著非常溫暖的適宜環境,而生命正是在這樣的環境中,才能夠穩定適宜的快速發展。雖然地球普遍是一個溫暖的環境,但並不表示著地球就沒有特別寒冷的地方。
事實上,地球的兩極仍然是比較寒冷的地方,這兩個地方數千萬年以來,一直都是被冰雪覆蓋。基本算得上是地球最寒冷的兩個區域,寒冷的環境讓大部分的生物都無法生存。當然,南北極也並不是沒有生物存在,同樣有比較稀少的一些生物喜歡在寒冷的南北極生存,比如南極的企鵝,北極的北極熊等。
本來像南北極這樣的寒冷地區應該是地球上比較不錯的兩塊淨土,可是當人類走進科技時代之後,隨著工業的快速發展,大量溫室氣體的不斷排放,讓地球的溫室效應越來越嚴重,全球的溫度也在不斷上升。
不斷升高的環境溫度同樣影響著南北極的溫度,過去稱之為人類禁區的南北極,現在已經不再那麼寒冷,那裡不僅有來自世界各地的科考站,而且每年夏季的時候,會有不少人前往南北極旅遊。原來的寒冷禁區如今人煙是越來越多。
可能在很多人看來,南北極溫度的不斷上升,是一件大好事情,我們終於可以走進南北極去旅遊觀光,去觀看那些可愛的企鵝以及其它的動物。要知道在過去,由於南北極非常寒冷,人類想要進入其中探索是要冒很大的風險,弄不好就是有進無出,直接被凍成冰雕。
可現在那裡的溫度也在上升,尤其是每年的南北及夏季到來之後,溫度也上升了不少,而且冰川融化也形成了美麗的河流,還有綠色也越來越多。這樣的景象對於遊客來說那是一個美的體驗,可是對於科學家來說,這可不是一個好現象,心裡充滿了擔憂。
科學家對於南北極的擔憂可不僅僅是隨著氣溫的不斷上升,冰川的不斷融化,更重要的還是擔憂那些永久凍土層的不斷融化。相信很多人都知道,南北極都有永久凍土的存在,尤其是北極的西伯利亞永久凍土層更是世界聞名。
永凍層又稱永久凍土或多年凍土層,是指持續多年凍結的土石層。可分為上下兩層:上層每年夏季融化,冬季凍結,稱活動層,又稱冰融層;下層常年處在凍結狀態,稱永凍層或多年凍層。它們一般出現在高緯度或高海拔地區。
能夠形成永凍層的區域必然是常年都非常寒冷的地方,而這個地方在地球上只有南極和北極。所以這兩個地區都有永凍層的存在,永凍層可是不會輕易融化的,尤其是下層的區域,數萬年,數百萬年以上都一直處於冰凍狀態。
那麼永凍層中會有什麼?我們都知道,空氣中的二氧化碳會因為溫度過低而形成乾冰,甲烷也會形成甲烷冰。而在南北極地區,那裡的溫度是非常低的,不要看現在這兩個地區溫度不是那麼寒冷,可是在遠古時期,這裡絕對是寒冷到讓我們害怕。
而且二氧化碳和甲烷的冰點並不是特別低,兩極地區的低溫足可以讓這裡的二氧化碳氣體和甲烷不斷冰化,然後封存在永久凍土層中。所以在永凍層中存在著大量的固態二氧化碳和甲烷,我們都知道,這兩種可都是溫室氣體。
地球現在的溫度不斷升高,原因就是二氧化碳等溫室氣體的含量在不斷增加。一般情況下,永久凍土層外層中的氣體會緩慢地釋放到大氣層中,參與大氣循環。以甲烷為例,在氣溫非常低的大冰期時,永久凍土層中的甲烷也會釋放,只不過釋放的量非常少。
可是人類工業的快速發展釋放了大量的二氧化碳等溫室氣體,於是地球的溫室效應加劇了,溫度不斷升高。這個時候永凍層的融化速度也在加快,更重要的是永凍層下層數萬年以上不動的凍土也開始不斷復甦。這個時候凍土層中釋放出了更多的二氧化碳,甲烷。
這樣就會加劇地球溫室效應,而加劇的溫室效應反過來又會讓凍土層融化的速度更快,這樣的惡性循環會越來越嚴重。如果僅僅是凍土層中的溫室氣體不斷排放還不會讓科學家非常擔憂,真正讓科學家擔憂的是冰封在凍土層中的遠古細菌和病毒。
病毒是介於生物與非生物之間的物體,在自然界中,病毒並不能生存,但也不會死亡(紫外線照射,酒精等條件下病毒會死亡)。
我們知道,有許多生物曾經生活在高緯度地區,比如:猛獁象,北極熊,企鵝等。這些生物死亡後,如果遺骸沒有被其他食肉動物或者食腐動物所吃,那麼它們很可能被冰封在永久凍土層之下,被微生物分解的速度非常慢,因此有許多生物的遺體被冰封在凍土層以及冰川之下。
如果是正常死亡被冰封在凍土層中的動物,我們也不用太過於擔心。可如果是那些由於病毒或者細菌感染而死的動物被冰封在永久凍土中,那麼它們的身上可能就攜帶著遠古病毒。一旦永土層融化,這些遠古細菌或病毒就有可能進入我們現在的生態系統中。
要知道,能夠冰封在永久凍層中的生物,尤其是下層的那些生物,必然都是非常古老的生物。距現在至少都有數萬年以上了,它們身上如果攜帶有細菌或病毒,那自然也非常古老。而古老的病毒和細菌在地球的生態系統中基本已經消失了。
生命經過漫長的進化演化到現在,基因結構等信息也發生了巨大的變化。病毒也是如此,現在的病毒跟數萬年前的遠古病毒,肯定是不一樣的。科學家通過採集回的一些遠古病毒樣本,發現遠古病毒比我們現在的病毒可要大了很多,稱之為超級病毒一點也不為過。
大小有著明顯的差異只是外在的表現,而內在的基因結構等信息差異也是非常明顯的。可以說我們對遠古細菌和病毒基本是一無所知,如果這樣的遠古細菌和病毒進入我們現在的生態系統中,如果說完全沒有影響,那絕對是自欺欺人。
如果遠古病毒具有非常強的有害傳遞性,比如能夠感染人,那對於人類來說有可能將是一場可怕的病毒危機。今年發生的病毒危機直到現在還在持續,科學家仍然沒有特別好的手段去完全消滅這種新病毒。而這種新病毒至少還是在人類可理解的範圍之內,它再怎麼變異也是在現代病毒的基礎上發展起來的。
可是遠古病毒我們完全不了解,一旦它具有很強的傳染性,那跟現在發生的病毒危機將完全不是一個檔次,有可能真的會發生像一些末日小說描述的那種可怕的末日危機。所以,保護環境,愛護環境,其實就是在保護人類我們自己,我們不斷破壞環境,其實就是在不斷將人類引向更危險的境地。
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