動力性、燃油經濟性、排放性等都是汽車發動機的評價指標，馬力是舊制單位，現在普遍使用的是國際單位千瓦。在衡量汽車動力性能的時候，一般情況下會使用馬力，馬力等同於汽車的功率，馬力越大汽車就開得越快。馬力的現實意義在於推動汽車的極速表現。在物理中我們遇到過P=fv這個公式，汽車只要啟動就會遭受來自各方面的阻力，
在汽車啟動後就具備一定的動能：E=mv，這些動能全部來源於發動機，因此需要發動機供能汽車才能提速，馬力，即功率就是發動機運轉的速度。針對同一款汽車來講，做功越大，汽車的動能就會越大。
在評價汽車性能的時候，馬力是一個十分重要的指標。第一次工業革命進行期間，蒸汽機的普及率快速上升，人類正式邁入了蒸汽時代。為了更直觀地展示一臺蒸汽機工作能力的大小，瓦特決定用當時比較常見的交通工具——馬匹來進行衡量，於是他找到了一匹強壯的馬，把一個水桶固定在定滑輪上，讓這匹馬進行拉動，用這個方法測出了一匹馬在一分鐘的時間裡面，能夠把重達1000磅，換算下來也就是大約907.2斤的1個水桶，拉動33英尺，大概也就是10米左右的距離。
瓦特就把馬的這一工作能力，定義為1馬力，這也就是我們經常使用到的英制馬力， 1英制馬力換算下來大概是746瓦特。但是蒸汽時代已經離我們很遙遠了，瓦特使用的動力單位是英制馬力，但是在工程技術中，最常用的是另一個單位，公制馬力，在日常生活中，這個單位也十分常見。公制馬力和英制馬力最大的不同在於，英制馬力是瓦特通過測量得到的，但是公制馬力卻是人規定的一個數值，用字母PS來進行代指， 換算公式是1PS=735W。換句話說，在具體數據上，這兩種馬力單位並沒有太大的差別。
在買車的時候不要只看汽車的外表，因為其最重要的恰好是你看不到的機動系統。汽車內部的所有部位都十分重要，小到一個簡單的螺絲釘，大到輪胎在生產過程中都不能出現半點馬虎。在汽車所有的內部系統裡面，最為關鍵的便是發動機，它就像是汽車的「心臟」。而發動機的功率也即是我們所說的馬力，
發動機功率指的是在單位時間內發動機所輸出的功，當燃油在高壓空氣中燃燒時就會帶動發動機做功。所以單次做功的多少與空氣和燃油的多少也有很大的關聯。功率僅僅取決於發動機的轉速、進氣量（排量、進氣壓力、進氣溫度）。這也就是說明，汽車的馬力是通過多種因素所共同決定的。
隨著汽車在國內市場上的迅速發展，作為一種出行工具，汽車已經成為人們日常生活的必需品之一。購買一輛汽車，對於大部分人來說都算是一件大事，從挑選車型開始，到去4S店實地考察，再到確定車型，最後到4S店提車，這每一個階段，都要耗費大量的精力。在選擇汽車時，一定要先看發動機，然後再挑選外形，外形再好看，但發動機的性能不足，駕駛時體驗就不好，買回去，恐怕也會後悔不已。在當前的疫情期間，整體的經濟形勢不明朗，此時買車，更要多參考汽車的各項性能指標，不要一看到馬力足，就忙著下單，一般來說，馬力足，油耗也高，價格也不便宜。在這個時候，我們要爭取花最少的錢，買到最划算的商品，把每一分錢都花在刀刃上。