我們可以把馬力當作是馬所能提供的力量，1馬力等同於在一秒以內將75公斤重的東西提到1米高所作的功，它的單位為PS。在汽車的功率方面我們也可以看到有關馬力的使用，它可以直接決定車輛的行駛速度，自從有瓦特數據來解釋馬力的具體大小以後，它也變成了汽車製造行業中最為重要的一項指標。在現實生活裡面，我們也會經常提到如果把這輛汽車的馬力開足會怎麼樣，所以馬力幾乎已經成為了力量的代名詞。馬力，實際上並不是說的1匹馬所產生的拉力。馬力，與力學無關，它其實是一個功率單位，是一個用來表示做功速度的物理量，當做功越快時，馬力也就越大，汽車的速度也會越快。
馬力是衡量汽車性能的一個重要標準。在 第一次工業革命的時候， 蒸汽機的迅速普及，迎來了蒸汽時代。為了知道蒸汽機工作能力的大小，瓦特就用當時的最日常的交通工具馬匹的工作能力來進行換算，他找了一匹比較壯的馬，他讓這匹馬拉吊在固定滑輪上的一個水桶，然後測出這匹馬在一分鐘內，可以把1000磅，也差不多就是重約907.2斤的1個水桶，拉高了33英尺，差不多是十米的距離。
瓦特就把這匹馬的一個工作能力，定為1馬力，這就是我們口中經常說的英制馬力， 1英制馬力大約是746瓦特。但在蒸汽時代早就成為了過去，瓦特使用的英制馬力工程技術中還使用了另一個單位，那就是公制馬力，它也經常被人運用在日常生活中。它和英制馬力區別在於，英制馬力通過測量得到，而公制馬力是人直接定義的，用字母PS來表示， 1PS=735W。簡而言之，兩種馬力單位在數值上的差距很小。
汽車行駛過程中，具有最大限速，這是由於馬力的存在。最大馬力都是在高轉速的時候出現。由於有效功率與有效壓力、轉速和排量呈正比關係，也就是說有效功率有效轉矩與轉速的乘積。排量不變，平均有效壓力在轉速的升高時也增加。當到達峰值有效轉矩時，馬力則開始緩慢增長，當有效轉矩與轉速的乘積實現最大化時，就算出了最大馬力的數值。因此最大馬力所在轉速越高，汽車的理論極速便越大，因此，以最大馬力進行比較都可以看出車輛跑得是否快。
唯有懂得汽車實際是如何運作以後，我們才能夠明白，什麼是汽車性能。驅動汽車開啟運作，就是把車鑰匙插進去一扭，但是汽車的運轉並沒有那麼簡單，我們只有了解了相關的汽車知識，才能在選購汽車的時候，知道自己需要的是什麼樣的車。伴隨著科技的不斷進步和工業水平的提高，汽車的種類越來越豐富，
馬力只是評價汽車質量優劣的標準，不代表馬力越強就越滿足你的需求，購車時要充分考慮價格、油耗等等多方面的因素，從中找到用平衡，汽車的好壞不來源於價格，買車需要結合自身的願望需求，最好的汽車應該具備的條件是合適，這樣才能更好地實現，能提高自己的幸福感的汽車，就算是一輛好車。