人們的日常生活離不開汽車，大家每天都能看到道路上馳騁的車水馬龍。汽車的種類是五花八門。汽車的類型不同，人們卻經常把它們放到一起比較一下。有車的人經常是看一輛汽車的馬力如何，他們有人甚至買車只看馬力。想了解馬力是什麼，就要先弄清馬力和馬的聯繫。
在沒有創造出汽車的日子裡，人如果想代步，馬車就是不二選擇。進入工業時代，英國人瓦特，創造了蒸汽機，生活開始了變化，大家紛紛放棄了馬匹，轉向了蒸汽機的懷抱。馬力就是人們把車比作一匹馬，看看它在單位時間做了多少功，這就是物理學上常常說到的功率了。
在評判汽車性能的時候，馬力是一個十分重要的指標。第一次工業革命之後，蒸汽機的普及程度大大提升，人類正式迎來了蒸汽時代。為了能夠形象地解釋蒸汽機工作能力的大小，瓦特用當時最為常見的一種交通工具——馬匹的工作能力來進行了一個換算，他找來一匹馬，讓這匹馬對固定在定滑輪上的1個水桶進行拉動，於是他得到了這匹馬在一分鐘之內，能夠將重達1000磅，換算一下也就是大約907.2斤的1個水桶，拉動33英尺的高度，也就是大約10米。
於是瓦特就把這匹馬的拉動重物的能力，稱為一馬力，這也就是英制馬力單位，1英制馬力大約等於746瓦特。但是蒸汽時代離現在已經很遠了，瓦特所使用的是英制馬力，但是在工程技術中還有另外一個常見的單位，公制馬力，在日常生活中，它的應用範圍也十分廣泛。公制馬力與英制馬力不同的地方是，英制馬力是瓦特經過測量之後得到的，但是公制馬力是僅僅通過人為進行定義的，字母PS就代指公制馬力，1PS=735W。換句話說，這兩種馬力單位在具體數值上其實差不多。
汽車外形不是購車的唯一選擇標準，因為汽車最重要的還是外形下的機動裝置。汽車的每個部件都很關鍵，無論是螺絲釘這樣的小物件，還是輪胎，都不能出現任何差錯。而在汽車的內部配置裡，發動機是重中之重，它有著汽車的心臟之稱。人們常說的馬力，就是指發動機的功率，
具體指的就是發動機在一定時間內的動力輸出，是高壓環境下燃油燃燒的結果。因此發動機單次動力輸出就受空氣和燃油的影響。發動機的轉速和進氣量等因素，決定了發動機的功率。這就是說，汽車的馬力是多種因素共同影響下的結果。
汽車在國內發展日益壯大，已成為人民日常所需和關注點。買車對於大多數人來說算是一件大事，從選擇車型，再到4S店看車，一直到訂車、提車，各個階段都考驗耐心。選車一定要先看發動機，再看外形，外形好看首先吸引眼球，然而發動機性能不足，買了遲早會後悔，疫情期間，經濟不景氣，汽車的性能指標，尤其得多加以關注，不要單看馬力，因為馬力往往和油耗成正比，且價格不實惠，儘量少花錢，買到最實惠的產品。