生活中，我們常常能在發電廠附近看到許多大煙囪，它們不但體型龐大，還都在無時無刻地向天空噴吐白氣，那麼，這些大煙囪為什麼會被設計成這個樣子呢？它排出的氣體會汙染我們的環境嗎？
其實，這些大煙囪叫做雙曲線冷卻塔，主要用於冷卻循環用水，火力發電廠是利用了蒸汽機的原理來進行發電的，煤把水燒開轉化成的高壓蒸汽會推動汽輪機運轉，汽輪再帶動發電機轉動，電能就產生了。類似於家裡的燒水壺，水燒開以後，壺嘴會噴氣，這時候在壺嘴放置一個風扇，將風扇連接到發電機上，風扇轉動的時候能夠帶動發電機發電了，這就是火力發電廠的基本原理。
但發電廠燒煤的時候需要耗費大量的水，為了循環利用，節約用水，人們就建造了這麼個巨大的冷卻塔，一般經過使用但還有利用價值的水，都會首先達到這個冷卻塔的頂部，然後再通過管道從塔頂向下噴灑，塔壁裝置有吹風機，把冷空氣吸入，頂部也有一個巨大的抽風機，將熱空氣抽出塔頂，通過這樣的空氣流動，熱水就能夠被冷卻下來並且再次使用。
為了提高冷卻的效率，冷卻塔被設計成了雙曲線的形狀，底部是最大的圓周體，能夠儘可能地進入冷空氣，當冷空氣到達塔中央的時，由於管徑變小，空氣流動的速度會加快，就能儘快帶走熱水中的熱量，冒出的白色煙霧也不是什麼廢氣，大部分是水蒸氣在空氣中冷凝後變成的水霧，當然也有少量煤在燃燒中產生的有害氣體，但大部分經過處理，對環境是不會產生什麼危害的，請大家放心。