一般認為，最早的刑罰，出現在原始社會時期。當兩個部族發生械鬥，失敗一方的部族中被俘虜的成員，往往會被集中處決。這時期的刑罰很簡單。需要為肚皮發愁的原始人也沒有精力去琢磨該如何設計較為精巧的刑罰。
隨著人類進入階級社會，刑罰變得精緻而又殘酷起來：比如先秦時代的刑罰，最殘酷的是車裂——五馬分屍，還有砍腳、割鼻子等肉刑。這類肉刑被廢棄，按照傳統歷史角度，是漢文帝受到緹縈的建議，而頒布詔書廢掉這類刑罰，但如果從歷史唯物角度來說，則是隨著時代的變化，原始社會殘忍文化的遺留遭到了捨棄——時至今日，刑罰依舊在不斷進步，比如注射死刑逐步取代了槍斃。
在人類歷史上，如果評比最為殘酷、恐怖的刑罰，「浴桶刑」一定榜上有名。
浴桶刑的恐怖
對於中國人來說，浴桶刑是一個陌生的詞彙。因為這種刑罰源自古代羅馬。
古羅馬人最喜歡觀看的表演，就是虐殺——比如角鬥士之間互相殺戮，其實就是奴隸之間互相虐殺的一種變種。時至今日，歐洲的鬥牛，一定程度上算是角鬥士文化的一種翻版，區別在於被虐殺的對象從人變成了鬥牛。
浴桶刑，則是虐殺的一種典範。
所謂浴桶刑，指的是將犯人關在一個浴桶裡面，浴桶裡灌滿水，只允許犯人的頭漏在外面，同時，用類似枷鎖的東西，卡住犯人的脖子，縮小犯人的活動空間。
此外，在犯人的頭上，抹上蜂蜜，吸引各種昆蟲前來叮咬。並且，由於犯人不能及時將昆蟲趕走，久而久之，犯人的頭上會聚集密密麻麻的昆蟲，讓人在感到皮膚無法忍受的同時，還會感到內心陷入煎熬狀態。
此外，負責執行浴桶刑的人，還會強制給犯人吃喝。這就導致犯人在吃喝過後，必然會有所排洩。當人體的排洩物進入水中以後，會在水裡產生一定的化學反應，導致水的變質嚴重，同時滋生、繁衍大量的細菌。
隨著水質不斷變差，水中也會產生一系列的蛆蟲，而人體長期浸泡在這種汙水中，其皮膚乃至身體其他器官，都會相繼產生病變。
在病變和蛆蟲叮咬共同作用下，只要幾天時間，人就會逐步的喪失意識，最終陷入慢性的死亡狀態。
一般來說，從人被關入浴桶，到失去意識，最終沒有生命體徵，需要很多天過程，用殘忍的手段讓人忍受很多天方才死亡，這算是虐殺的一種典型了。