中國古代有個上古時期，這到底是指的什麼時候？
文|薦文史
上古時期，現存文字記載出現以前的歷史時代，對世界各地上古時代的定義也因此不同，在中國上古時代一般指夏以前的時代。
有很多神話故事夸父逐日，共工和祝融撞斷不周天，女媧補天，精衛填海等等很多神話故事，這些都是有文字記載的嗎？這些是沒有的，都是人們口口相傳的神話故事，上古時期也就是沒有文字記載的時候，那時候也是沒有文字的，所以這段時期都被稱為上古，太古時期。
事實上，我們關於上古的「記憶」，多半都是後人想像出來的。我們一般都說中華上下五千年，是從五帝時代開始算的，但是其實在西周之前的夏商這些都是缺乏文字記載的，特別是夏朝迄今為止也沒有任何的考古發現，所以現在很多人特別是外國人根本不承認夏朝的。那麼在這之前的五帝時期就更不用說了。
歐洲歷史書上一般把從最早國家的出現到公元476年西羅馬帝國滅亡這段歷史叫上古史。歐洲在這段時期處於奴隸社會，所以也把上古社會說成奴隸社會。如果從全世界範圍講，就不完全一樣。比如我們中國，進入封建社會比歐洲要早得多。
上古時期的概念，應該以史界定義為準。所謂「上古」，指的就是三皇五帝時期，又稱史前時代，也有人稱之為「神話時代」，人們的頭腦中還沒有「朝代」的概念，而不是指「夏商周秦漢」這段歷史時期。
史學界沒有「下古"的概念，根據《中國通史》中記載，上古和中古史的劃分是以秦皇朝為界的，即先秦史就是上古史，中古就是滿清。另外還有一種說法，歐洲歷史的學說，世界上古史是世界範圍內的原始社會與奴隸制社會發生、發展和衰亡的歷史。
1989年白壽彝總主編的<中國通史>出版，白壽彝在題記中說:[從歷史發展順序上看.這約略相當於一般歷史著述中所說的奴隸制時代.但在這個時代.奴隸制並不是唯一的社會形態.我們用`上古時代`的提法.可能更妥當些，避開了古史分期問題，代之以時間意義的。可以簡單歸納為，遠古時代：五帝上古時代，夏商、西周、春秋、戰國，中古時代：秦漢至清。