甲烷是一種強效的溫室氣體，大氣中的甲烷數量不斷使科學家感到驚訝。最新一個引人注目的例子是在西伯利亞海發現強大的甲烷「噴泉」。俄羅斯科學家在穿越東西伯利亞海進行一次探險時發現了這種甲烷「噴泉」，其濃度此前從未見過。
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儘管大氣中甲烷的含量不如二氧化碳，但其吸熱能力是二氧化碳的28倍左右，這使其成為一種非常有效的溫室氣體。人類活動可以多種方式產生過量的甲烷。根據六月份發表的一項研究，它可能來自人類飼養的牲畜，它們會撒到空中，人造的水庫以及洩漏的工業場所（例如化肥廠），這些工廠的甲烷排放量比人們此前認為的要多100倍。
與人類活動有關的另一種甲烷排放源是通常被永久凍土鎖定的有機物質，永久凍土是幾千年前在極地地區地表以下的土壤凍結固體。隨著北極地區以前所未有的速度升溫，永久凍土區域開始融化，這會導致有機物分解並使甲烷氣體逸散到大氣中。
俄羅斯託木斯克理工大學(TPU)的科學家們開始研究東西伯利亞海的永久凍土融化時，就充分意識到了這一現象。該小組從底部、水柱和地層中收集了海水和沉積物的樣本，包括在先前研究中已知的一個位置上，其特徵是永久凍土降解產生的甲烷氣源。
他們的分析包括水文和地球化學研究，以及使用地震聲學儀器揭示這些甲烷噴泉的存在。但是令科學家們驚訝的是，它不僅能夠檢測出正在運行的甲烷氣泡，而且還能看到容器邊緣並用自己的眼睛觀察它們的能力。
在黑暗的西伯利亞水域中發現翡翠色的斑點時，研究小組看到甲烷氣體以數千個氣泡的形式從底部進入表面。這一特殊區域約為四米乘四米（13 x 13英尺）。該團隊沒有使用通常用於收集甲烷的特殊科學儀器，而只是用水桶鏟起氣泡。
TPU教授Igor Semiletov在談及他的第46次北極探險時說道：「這是我見過的最強大的氣體噴泉。空氣中甲烷濃度最高增加16 ppm，是平均值的九倍。從未有人記錄過這一數據！」
今年早些時候，訪問加拿大北極地區的科學家震驚地發現，永久凍土融化的時間比預期的早了70年。