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太陽在不斷地損失質量。離我們最近的恆星正在通過太陽風、日冕物質拋射和簡單地發射光來釋放物質。隨著這個燃燒的龐然巨物開始一個新的太陽周期，它每秒持續損失約60億公斤（大約相當於16座帝國大廈的重量）的質量。這也許看起來很多，但是和太陽的總質量（大約2*10^30公斤）比起來，這個質量損失率是微乎其微的。不管質量損失有多小，太陽質量都不再是始終不變的了。由於物理常數是基於太陽質量的，所以在天文計算中使用天文單位（AU）時就會出現問題。
天文單位通常用於描述太陽系內的距離。舉個例子，1AU大約等於從太陽到地球軌道的平均距離（定義為149,597,870.691公裡）。火星的平均軌道為1.5AU，水星平均約0.4AU……但是1AU的距離是怎麼定義的呢？通常它被認為是太陽地球軌道的平均距離，實際上正式定義是：無質量的天體在2（日地距離）每千天（也就是一年）中繞太陽公轉的不受幹擾的圓形軌道的半徑。這就出現了一個問題：官方計算基於一個常數「k」，這個常數又基於太陽的恆質量。但是問題是，太陽的質量不是恆定的。
由於質量通過太陽風和輻射損失了（由愛因斯坦質能方程E=mc^2可知輻射能會損失太陽質量），天文單位的值會增加，並且由它的定義，行星的軌道也會增加。經過計算，如果人們在未來的計算中繼續使用現在的AU，水星將在200年的時間內落後於目前的軌道位置5.5公裡。儘管極少數人認為，天體物理學家不太可能因為因這差異而失去睡眠，物理常數就應該是個不變的數，現在仍有呼籲通過把所有AU一起丟棄來重新校正AU值。
「當前的定義對一年級的科學課程來說適用了，但是對於科學與工程用途，修正AU是很有必要的。」——皮特 諾德林格，加拿大聖瑪麗大學天文學家。
當需要高精度來計算大量距離或長時間內的數量時，校正物理學中經典「常數」是至關重要的，因此AU（當前定義）可以降級為距離的一般描述，而不是作為標準的科學單位。
天文單位（符號：au,ua或者AU）是長度的單位，大約是地球到太陽的距離。但是該距離隨地球繞太陽運行而變化，從最大（遠日點）到最小（近日點），然後每年一循環。最初被認為是地球遠日點和近日點的平均值，自2012年以來，它的精確定義為149,597,870,700米，約1.5億公裡（9300萬英裡）。天文單位主要用於測量太陽系內或其他恆星周圍的距離，它也是定義天文長度的另一個單位——秒差距的基本組成部分。
符號用法的歷史
天文單位已使用了多種單位符號和縮寫。在1976年的一項決議中，國際天文聯合會（IAU）使用了符號A來表示等於天文單位的長度。在天文學中，符號AU曾經（並且現在仍然）很常見。2006年，國際度量衡局（BIMP）建議使用ua作為該單位的符號。在ISO 80000-3（2006）的非規範性附錄C中，天文單位的符號為「ua」。
國際天文聯合會在2012年指出「天文單位目前使用了各種符號」，建議了使用「au」符號，美國天文學會（AAS）主要期刊的原稿準備指南就是這麼做的。在2014年修訂版和2019版SI手冊，國際度量衡局使用了單位符號「au」。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3.universetoday- Kino
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