東沙群島位於南海北部，也是南海諸島中位置最北，最靠近大陸的群島。距離廣東最近只有250公裡，距離臺灣省最近只有400公裡。行政區劃上屬於廣東汕尾市，但是現在由臺灣省高雄市實際管轄。
東沙群島實際只是一座接近圓形的環礁，直徑約24公裡，中間是潟湖，只有東沙島這一座島嶼露出水面。東沙島位於環礁西部，面積1.8平方公裡，最高點海拔只有12米。四周高，中間低，圍成一個在西部開口的湖泊。東沙島地下水資源豐富，但是因為海拔太低，海水滲入後，地下水略鹹，不適合飲用，但可以作為生活用水和灌溉用水。所以飲用水主要靠下雨蓄水、海水淡化和臺灣運輸補給。東沙島建設有完善的機場和港口，但是島上沒有普通居民，只有200名駐軍。
東沙群島早在晉朝之前，就有廣東漁民在此捕魚，並將其命名為珊瑚洲。明朝鄭和下西洋，多次經過這裡，並在海圖上標明為石星石塘。清朝康熙時曾兩次派遣水師到此巡查。1907年，日本人侵佔東沙島，驅趕我國漁民，拆毀大王廟，並改名為西澤島，企圖強佔東沙島。清政府聞訊後派遣廣東水師提督李準收復了東沙島，並派兵駐守。1926年國民政府派兵常駐於此，1937年被日本軍隊佔領，劃歸高雄市管轄。1945年日本投降後，東沙群島回歸到祖國的懷抱。國民政府將其劃給廣東省。
東沙群島位於亞歐航線的交通要道，戰略地位非常重要，並且環礁水淺，非常適合吹沙填海，可以建設成大型的人工島。再加上風景優美，非常適合發展旅遊業，因此東沙群島是我國不可多得的寶地。