現在的汽車不再是簡單的機械結構系統，而是機械結構與電路系統的融合，即使是燃油車，上面也有大量的電路系統。因為隨著汽車相關技術的不斷進步，智能化程度越來越高，汽車很多的設備更適宜用電力能源來帶動。電力能源是比燃燒熱量和機械能量更加靈活的能量。
當然汽車上的電能其實最終還是來源於燃油的燃燒，包括蓄電池裡面的電能也是如此，只要汽車的發動機開始工作了，那麼它就會帶動發電機進行發電，燃燒所產生的熱能，轉化為機械能最後轉變為電能。發動機的一部分電能儲存到蓄電池中，用來啟動汽車，一部分則是給很多車載設備供電，比如點火系統，照明，信號傳輸，儀錶盤，各種輔助電氣設備和電子控制系統等等。
眾所周知，汽車如果使用的車載設備多了，油耗就會上升，比如在開啟空調的情況下，油耗明顯高一截，但是有的車主不明白的是，汽車在行駛時，發電機也是運動的，而自己沒有用車內的用電器，那麼發電機的電，到底去哪裡了呢？
其實這就涉及到一個基本的物理常識了，汽車的發電機雖然是屬於交流電，但是可以等價換算為直流電，可以認為它是穩定輸出的，但是電壓雖然沒有變化，電流的變化卻是很大的。汽車在有用電設備的情況下，屬於有載運行，會不斷的消耗電能，用電設備功率越大，那麼發電機的功率也會增大，直到無法滿足為止（汽車發電機一般是2千瓦左右）。
而在沒有用車載設備的情況下，除了一些必須用電的設備以外，汽車基本屬於空載狀態，此時電流是非常小的，這也就意味著發電機同樣在運轉，但是輸出的功率很小，簡單來說就是運動了但發電很少。
汽車本身存在的各種電器設備，依靠蓄電池只能維持比較短的時間，所以平時要避免在發動機停止運轉的時候，繼續使用車載設備，這樣做可能造成蓄電池過度放電。當然既然汽車能夠提供電能，那麼用電也是非常自然的需求。
汽車的電能輸出接口主要就是點菸器，點菸器方便了抽菸，但是對現代人來說，它已經成為電能的接口，尤其是給點菸器安裝上車載轉換接頭以後，接口由一個變為多個，每個接口都可以向外提供電能，比如給手機充電，電風扇用電，除塵器等等，這些在安裝了車載用電接口以後，否能非常方便的使用。
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