世界上的能量是守恆的
初中我們就學過能量守恆定律，能量守恆定律告訴我們，能量不會憑空消失，也不會憑空產生，只會從一種形式轉換成另一種形式，這是這個世界必須遵循的物理規律。發電過程也是一樣，以火力發電為例，水流的衝擊作用帶動發電機機組的轉動，在這個過程中，水的勢能首先轉換成水的動能，在衝擊發電機組時，水的動能又傳遞給發電機，使發電機轉動，發電機轉子的轉動過程中會進行切割磁感線，從而產生電能。這就是水力發電的整個能量轉換過程。
如果此時在發電機的另一端接上一個用電器，那麼我們就可以將電能轉換成其它的我們所需要的能量。那麼假如發電機的另一端沒有任何一個負載，那麼發出來的電又去哪裡了呢？畢竟發出來的電不可能會憑空消失，那麼我們下面就來具體分析一下這個過程。
發電過程中的能量轉換
事實上發電機轉動過程中，不僅僅會受到一個轉動產生的摩擦力，還會受到一個額外的阻力，這個阻力是由於電感所產生的，正是因為水克服這個額外的阻力做功，才產生了電能。我們可以在生活中做這樣一個試驗，很多玩具中使用的馬達其實既可以看成是電動機，也可以看成是發電機，當我們用手去撥動轉軸轉動時，馬達其實是可以發電的。當馬達的接線端什麼都不接時，我們會發現這時的馬達是很容易就可以撥動的，之後我們再在兩個接線端之間接上一個小燈泡，我們再次撥動馬達轉軸就會發現，燈泡會發光，但馬達轉起來的阻力也更大了，也正是這個阻力的產生，消耗了我們的能量，轉換成了電能。
通過這個我們就能夠聯想到水力發電的過程，水力在衝擊發電機時，假如發電機組外接入了用電器，於是發電機與用電器之間就會存在一個循環電流，產生電流的同時，也會產生額外的阻力，那麼阻力變大了，水在衝擊發電機後的動能也將會明顯的減小。而當發電機空載時，這個阻力會消失，水損失的能量就會減少，那麼水流過發電站後的動能就會更大，也就是說，我們沒有將水的這些能量轉換成電能，相當於是發電量也減少了，而不是發出的電會有多餘，因此也就不存在產生多餘的電的說法。我們可以把這個過程理解為電能的轉換效率變低了。
同樣的，對於火力發電，當電路中存在有效負載時，發電效率將會提升，煤炭中燃燒產生的熱量能夠有效的轉換成電能，而當我們維持火力不變時，假如此時的用電功率減小，那麼發電機阻力也會減小，這些產生的熱量將會有更大一部分沒有轉換成電機的動能，而更多以熱量的形式散失了。
但實際的電網中是不可能存在沒有用電器接入的情況，電網中的電能每時每刻都在消耗著，只是存在用電高峰期和低谷期，因此，為了讓能夠提高電能的轉換效率而不造成浪費，發電量會根據電網中的數據來進行調整，當用電量出現增大時，電流會增加，發電機組的阻力也會增加，轉動減慢，那麼電流頻率也會發生微小的變化，那麼這個時候就會加大火力，發出更多的電提供給用戶。當用電量減小時，火力也會進行相應的減小，從而減少熱量向周圍環境的散失，節約能源。
因此，實際上電路中的電能是不存在多餘的情況，只是在電路中沒有接入用電器時，發電過程中其它能量轉換成電能的部分變少了，但為了減少這種浪費，我們可以在接入電器變少的情況下，如果是水力發電就減小水流量，如果是火力發電就減少煤炭的用量，從而實現利用效率的最大化。