加州理工學院和卡耐基梅隆大學兩所學校都是美國頂級高校，而且都是私立大學，建校悠久，均有百年歷史的大學。不過兩所學校走的路線略有不同，加州理工學院屬於「小而精」的高校，更專注理工方向；而卡耐基梅隆大學屬於綜合性大學，學生相對來講稍多一些，但也不過13000多名在校生而已。相對國內規模龐大的各種大學來講，兩所學校都屬於「小而精」高校。
加州理工學院前身是一所職業學校，注重職業技能方面的教學，早期實力極其弱。進入上個世紀二十年代，加州經濟開始崛起，使得加州理工學院迅速壯大。此後學校開始全線擴展，開闢了地質、生物、航空、天文多個領域的教研，確定了其統治地位，後來加州理工學院又出現了兩位大師級人物，蓋爾曼和費曼，徹底將加州理工學院推到世界名校範圍。加州理工學院在基礎學科方面實力無與倫比，當然在航空航天領域也是世界級高校，總之加州理工學院是世界級名校。
卡耐基梅隆大學是由兩位傳奇人物創建的高校，卡耐基是美國億萬富翁，而且是世界級富豪；梅隆是美國著名的銀行家，這兩位大亨各自創辦了一所學院。1967年，兩所學院合併之後，以兩位創始人的姓名來命名這所大學的校名。卡耐基梅隆大學屬於綜合性大學，但是整體偏工科，其優勢主要集中在計算機、電子、商科、數學等方面，當然他的藝術也很牛，培養了諸多明星。
整體來看，加州理工學院要比卡耐基梅隆大學規模小得多，而且知名校友方面確實也不如卡耐基梅隆大學多，但是加州理工學院在學術方面的實力是卡耐基梅隆大學不能比的，而且加州理工學院更受教育界認可，相對選拔當然也更難一些。