麻省理工學院和康奈爾大學都是美國頂級私立大學，建校實力悠久是兩所學校的相同之處。不過康奈爾是常青藤聯盟成員，而麻省理工學院則並不在這個系統之中，不過麻省理工學院的實力，也不是「常青藤」可以簡單比擬的。事實上麻省理工學院絕對是目前美國的新王者。
康奈爾大學是由康奈爾創辦的大學，而康奈爾本人是知名的農場主，因此這所學校註定就要同農業更有關係，事實上也是如此。康奈爾大學在農業、獸醫方面全美領先，管理和傳媒也實力不俗，建築是它另外一項優勢所在。工科和文理方向其實也不錯，但是並非頂級。康奈爾大學的農學非常強，而且歷史非常久遠，這方面的國內知名校友，當屬胡適，他留學美國，首選康奈爾大學農學專業。
如果康奈爾大學是傳統大學的典範，則麻省理工學院就是新興的貴族。麻省理工學院真是名如其校，理工方面是它最具實力的體現。在計算機方面絕對領先，全球資訊網的建設主要來自麻省理工學院，非對稱算法RSA加密算法，也是它最先提出。數學、物理、化學、生物、地球絕對都是世界級，而機電方面更是世界領先，商學院也不能免俗，依舊世界級的高校。
麻省理工學院和康奈爾大學雖然都屬於研究型大學，但是麻省理工學院目前風頭正勁，可以說從學術和應用方面都已經超越了康奈大學，甚至可以說兩所學校目前不是一個段位的高校。麻省理工學院近些年的成就，可以說改變了世界，也改變了人類生活，至少目前來看麻省理工學院的上升趨勢依舊沒有動搖，未來將會更加強勁。