發祥於尼羅河三角洲的古埃及文明距今已逾八千年，而其所用象形文字曾失傳千餘年。直至1799年，「古埃及文字密碼」羅塞塔石碑才被一個法軍上尉發現。
問題來了，被法軍發現的羅塞塔石碑，為何會成為大英博物館的鎮館三寶之一呢？
（羅塞塔石碑）
當時法國正值拿破崙發動軍事政變掌握法國大權，和英國也打了起來，事實上，這塊石碑就是法軍在埃及挖聖朱利安要塞地基的時候發現的。法國人意識到了它的重要性，1801年英國把拿破崙軍隊趕出了埃及之後，法國人還想要帶著它腳底抹油偷偷溜走。
英軍也不是吃素的，說法國人背信棄義啊，9月份籤了亞歷山卓協議，這碑歸英國，法國人不佔理又沒打過，最後還是沒給它搶來，只能認栽。不過法國人也力爭來了一個權利：把碑給拓下來。喏，你拿正主兒，我拓個碑，總沒問題了。
1802年，這塊珍貴的石碑運到英國，以當時英國國王喬治三世的名義捐獻給大英博物館，足見英國對其重視。
這塊石碑寬72.3釐米，高約114.4釐米，厚27.9釐米，寫有三種語言，即聖書體（古埃及象形文字，又稱為獻給神明的文字）、世俗體（古埃及草書，埃及平民使用的文字）和古希臘文字（當時統治者的文字，因為埃及那個時候已經臣服於亞歷山大帝國），極大地方便了互譯。黑色玄武巖石碑上記述的是託勒密五世法老的功績與正統地位，帶有為法老歌功頌德的意味。那時候統治埃及的是託勒密王朝，也是古埃及的最後一個王朝，最後一位法老相信大家一定知道，就是我們俗稱的埃及豔后。此時埃及與希臘文明開始互補，更將世界文明推向了一個盛期。
（古埃及象形文字）
值得一提的是，這裡美化了託勒密五世的形象，事實上，託勒密五世在位期間埃及有段時間非常混亂，還老是打敗仗，敘利亞國王橫插一腳把埃及佔著的巴勒斯坦攫取去了，馬其頓國王腓力三世也分了一杯羹，佔了埃及的幾個島嶼。甚至這位5歲母親阿西諾亞三世便被謀殺，自己被推上位的倒黴催法老，娶的王后還是克利奧帕特拉——上面提到的侵略埃及的主要力量，敘利亞國王安條克三世的女兒，還和她生了後來的繼承人託勒密六世，這法老生過得，怎二字憋屈了得？
（古埃及法老）
我們回到這塊碑上。
它幫助毫無頭緒的學者們逐漸揭開了古埃及象形文字的面紗——第一個突破口「託勒密」來自一個英國物理學家兼考古學家，湯馬斯（光的波動說的奠基人之一）。有個法國人發現埃及象形文字不僅能表意還能表音，打破了人們的傳統認知。
在最後的埃及神廟祭司們被時光湮沒之後，時隔千年，古埃及象形文字終於被破譯，這塊碑也因此成為世界四大名碑之一，和西安碑林博物館的大秦景教流行中國碑、墨西哥國家博物館的阿茲特克授時碑、羅浮宮的摩押碑並稱。
此碑也是命運多舛，有一回又被埋進地底去了——1917年一戰期間，大英博物館擔心戰火蔓延倫敦波及到這批重要文物，把它藏在地鐵車站裡整整兩年，其後才重新在大英博物館的埃及廳展示出來，算是重見天日。
（大英博物館內景）
埃及有個考古學家強烈要求英國人把羅塞塔石碑還給他們，不過英國人哪裡會同意？和古希臘埃爾金大理石雕塑（帕特農神廟殘件）、中國《女史箴圖》（存世最早的絹畫）摹本並列的鎮館之寶，就這麼還回去，可不符合英國人的邏輯。
有款著名的美國語言教學軟體就叫「羅塞塔石碑」，歐洲航天局寄託破解太陽系生成秘密的希望的空間探測器，也叫做羅塞塔，現在還成為一個代指，隱喻解謎的關鍵線索，這算是羅塞塔石碑在現代的衍生？
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