百家號獨家內容。
首先你需要了解光年是個長度單位而不是什麼所謂的時間單位，1光年也就是光一年內傳播的距離，光的速度在真空中每秒大約30萬千米，1年約等於3000萬秒，由此可以算出1光年約等於9萬億千米。
也許用數字講，你根本無法理解這樣的距離。我們來舉個例子，太陽與地球的平均距離約為1.5億千米。這是什麼概念呢？如果您現在乘坐最快的民航飛機（普通飛機），日夜兼程都需要花費約20多年的時間才可以達到太陽。如果您選擇現在走路去太陽，那麼在1000多年後，你才可以抵達太陽。可想而知1光年有多遠，太遙遠了。就拿1億千米來計算的話，飛機都需要花費180萬年！！
圖解：地圖顯示的是位於太陽12.5光年內的恆星，圖:Richard Powel
簡單了解下光年
光年是用於表示天文距離的長度單位，長度約為9.46萬億千米或5.88萬億英裡。根據國際天文學聯合會（IAU）的定義，光年是光在真空中1個儒略年（365.25天）傳播的距離。因為它包含了「年」這個詞，所以術語「光年」有時被誤解為是一種時間單位。
光年最常用於表示與恆星的距離和在銀河系尺度上的其他距離，特別是在非專業和科普出版物中最為常見。 專業天體測量中最常用的單位是parsec（符號：pc，大約3.26光年;一個天文單位與圓弧1秒夾角的距離）。
關於光年的定義
根據IAU的定義，光年是儒略年（365.25天而不是格里曆年中的365.2425天）和光速（299792458米/秒）的乘積。這兩個值都包含在自1984年以來使用的IAU（1976年）天文常數系統中。由此，可以導出以下轉換。 IAU認可的光年縮寫是ly，不過其他標準如ISO 80000使用的是「l.y.」並且和本地化符號是常見的，例如法語中的「al」（來自année-lumière）和 西班牙語（來自ao luz），以及德語中的「Lj」（來自Licht jahr）等等。
1光年= 9460730472580800米（精確值）
1光年≈9.461拍米
1光年≈9.461萬億千米
1光年≈587862525萬億英裡
1光年≈63241.077個天文單位
1光年≈0.306601秒差距
在1984年之前，回歸年（不是儒略年）和測量的（未定義的）光速被包括在1968年至1983年的IAU（1964）天文常數系統中。西蒙·紐康（Simon Newcomb）的J1900.0平回歸年份為31556925.9747星曆秒，光速為299792.5公裡/秒，結果的光年數值為9.460530×10的15次方米（四捨五入到光速的七位有效數）。幾個現代的資料數據可能來自於一個古老的資料數據，如克拉本沃爾特艾倫（Clabon Walter Allen）在1973年的天體物理量參考資料，於2000年更新，包括上面引用的IAU（1976年）值（截斷為 10位有效數字）。
其他高精度值不是來自相干IAU系統。在一些現代資料中發現的值為9.460536207×10的15次方米，是平儒略年（365.2425天或31556952秒）和其所定義的光速（299792458米/秒）的乘積。 另一個值為9.460528405×10的15次方米，是J1900.0平回歸年和定義光速的乘積。
用於光年和光年的倍數的縮寫是：
「ly」表示為1光年「kly」表示為1千光年（1000光年）「Mly」表示為1百萬光年（1000000光年）「Gly」表示為10億光年（1000000000光年）
關於光年的歷史
1838年弗裡德裡希·貝塞爾（Friedrich Bessel）首次成功測量到太陽以外的恆星的距離，幾年後就出現了光年這個單位。這顆恆星是天鵝座61，他使用了由約瑟夫·馮·夫琅（Joseph von Fraunhofer）設計的6.2英寸（160毫米）的量日儀。當時表示空間距離的最大單位是天文單位，等於地球軌道半徑(1.50×10的8次方千米或9.30×10的7次方英裡)。在這些方面，基於天鵝座61的0.314弧秒的視差的三角法計算表明，到恆星的距離為660000個天文單位（9.9×10的13 次方千米或6.1×10的13 次方英裡）。
貝塞爾補充說，光線需要10.3年才能穿過這個距離。他認識到他的讀者會欣賞到光的大致傳輸時間的心理畫面，但他不把光年作為一個單位。他可能不太喜歡用光年來表示距離，因為這樣會因為乘以光速的不確定性參數而降低視差數據的精度。光速在1838年尚未確切知曉; 其故值在1849年（阿曼德·斐索）和1862年（萊昂·傅科）發生了變化。 它還沒有被認為是自然界中的一種基本常數，光通過以太或太空的傳播仍然是神秘的。
不過，在1851年，奧託·烏爾（Otto Ule）在德國流行的天文文章中出現了光年單位這一天文術語。烏爾通過將其與徒步旅行時間（Wegstunde）進行比較來解釋以「年」結尾的距離單位名稱的悖論。 當代德國流行天文書也注意到光年是一個奇怪的名字。1868年，一本英文期刊將光年標記為德國人使用的單位。愛丁頓稱光年是一個不方便且無關緊要的單位，它有時會從大眾使用中滲透到技術調查中去。
雖然現代天文學家通常更喜歡使用秒差距(1秒=3.26光年)，但光年也被廣泛用於測量星際和星系際空間的廣闊空間。
術語的用法
以光年表示的距離包括同一一般區域內的恆星之間的距離，例如屬於同一螺旋臂或球狀星團的恆星。 星系本身的直徑從幾千到幾十萬光年不等，與相鄰的星系和星系團相隔數百萬光年。 與類星體和史隆長城等物體的距離達到了數十億光年。
長度的數量級列表
40.4×10的9次方光年：來自月球表面的反射太陽光需要1.2-1.3秒才能到達地球表面（行程大約350000到400000公裡）。
45.7×10的9次方光年：從地球到可見宇宙邊緣的任意（共動參考系）距離約為457億光年; 這是可觀察宇宙的可靠（共動參考系）半徑。 這大於宇宙背景輻射所規定的宇宙年齡。
圖解：以太陽為中心的微弱黃色球體的半徑為1光分。 為了比較，參宿七（左上角的藍色星）和畢宿五（右上方的紅色星）的大小按比例顯示。 大黃色橢圓代表水星的軌道。圖 :Paul Stansifer
參考資料
WJ百科-英文版本（Light-year）天文學名詞