太陽目前處於最安靜的狀態
歐洲航天局已經公布了第一個太陽軌道器數據。
歐洲航天局的太陽軌道器太空飛行器於2020年2月發射,執行研究太陽的任務,它於6月開始收集科學數據。現在,它的十臺儀器中有三臺已經發布了它們的第一批數據,顯示揭太陽正處於 "安靜 "階段。
據悉,太陽遵循11年的太陽黑子活動周期,目前幾乎完全沒有太陽黑子。隨著太陽黑子活動的加劇,這種情況有望在未來幾年內發生改變,導致太陽變得更加活躍,並提高不利的 "太空天氣 "事件的發生機率,即太陽在太陽耀斑和日冕物質噴射中釋放出大量的物質和能量。
太陽的活動與它的磁場狀態密切相關,這是太陽軌道器上的磁力計測量的。自6月以來,磁力計已經記錄了數以億計的 "矢量",也就是對太陽磁場方向和強度的測量。
太陽軌道器已經在金星軌道內飛行,收集了一些迄今為止最接近太陽的數據,並將在未來幾年逐步接近。目前它的軌道靠近太陽的赤道,在太陽活動頻繁的時候,赤道會顯示出非常扭曲的磁場。
但目前,太陽的磁 "赤道 "與真正的赤道非常疊合,這使得太空飛行器在太陽赤道以北幾度的時候,可以連續數周觀測到來自北磁半球的磁場。在太陽活動頻繁的時候,太陽磁赤道的扭曲程度比較大,不可能長時間看到單一極性的磁場。
科學家們還觀測到了由來自太陽的質子和電子流引起的波。在更遠的地方,靠近地球的地方,這些粒子更均勻地分布在從太陽流來的帶電粒子的大量太陽風中,但在太陽軌道器上,也有來自太陽的質子和電子束。
太陽風中的「折返」
靠近太陽的太陽風中似乎有更多的結構,這一點由磁力計進一步顯示,確認了 "折返"的存在,這是太陽風中的戲劇性褶皺,由2018年發射的美國宇航局帕克太陽探測器首次記錄。
太陽軌道器和帕克太陽探測器將在未來幾年內共同合作,在太陽甦醒並進入太陽黑子周期的下一個階段時,比較不同距離和圍繞太陽的軌道上相同現象的數據。
今天發布的太陽軌道器磁場數據
今天發布的數據是到達地面後三個月內發布數據,這對任何太空任務來說都是一個緊湊的時間表,在新冠疫情期間尤其具有挑戰性。來自英國帝國理工學院物理系的磁力計首席研究員蒂姆·霍布裡教授表示,數據按時準備好的事實證明了帝國理工學院工程團隊的努力工作。
他說:"在過去的幾個月裡,我們付出了令人難以置信的努力。這是一個巨大的工作量。但這是有回報的。我們要發布的很多東西,還沒有人真正詳細地研究過。所以我相信還會有額外的奇蹟,只是我們還不知道它們是什麼。有大量的東西可以讓人們去做,我真的希望人們能潛心研究。"
第一個挑戰之一是消除太空飛行器本身的微小磁場信號。幾乎所有在太空飛行器上靠電力運行的東西都會產生不同的磁場,為了獲得來自太陽的真實信號,必須從數據中去除。這包括太陽能電池板、推進器、其他科學儀器和50多個獨立的加熱器。
為了消除它們的信號,研究團隊必須從所有的數據中獲取數據。但霍布裡教授說,這一切都是值得的。霍布裡教授說:"這僅僅是個開始,但數據已經非常令人興奮,非常豐富了。太陽軌道器正在兌現它的承諾。我們一直都知道這將是一項神奇的任務,早期的測量結果顯示,在對太陽進行前所未有的深入了解方面有多大的潛力。"他說。
磁力計儀器經理海倫·奧布萊恩說:"儀器已經運行了七個月,非常出色。在發射前,我們在地球上對它進行了測試,但我們無法完美地重現惡劣的太空環境,當然也無法重現磁力計現在所經歷的環境。所以,看到第一批數據公開是非常美妙的,這只是一個開始。12月,太空飛行器會對金星進行一次飛越,然後明年2月我們又會進入到一半的日地距離。我們對此非常自豪!"