地球有沙漠面積1500多萬平方公裡，分南北半球的13個地區，其中1.2萬平方公裡以上的沙漠有58個。雖說最大沙漠哈撒拉的面積仍在擴大中，但最古老的卻是5萬平方公裡的納米布沙漠，存在時間已超過8000萬年。
納米布沙漠初始於白堊紀中期，也就是地球變暖、海洋將大陸分離時。由於大西洋南岸的非洲大陸植被稀少，沒能抵抗海沙侵蝕，再加上大西洋的暖風氣流十分強勁，越來越多的海沙被吹上岸，長條形海岸沙漠自此形成。
納米布沙漠在形成後的近百萬年裡，一直處於極端乾旱的氣候，絕大部分地區的年均降雨量僅2毫米，降雨最「豐富」的沙漠內陸也就25-50毫米。除了南美阿塔卡馬沙漠外，地球上再也找不到如此乾旱的地方。
明明地處氣候溼潤的海邊，為什麼納米布沙漠這麼幹旱呢？ 原來，大西洋吹來的暖溼氣流與沙漠對外的本吉拉洋流（低壓寒流）在沙漠上空遭遇，在短時間內降溫開始冷卻下沉。因而，即便下雨也是轉瞬即逝。
納米布沙漠有很多至今未解的秘密，其一是北回歸線恰巧橫穿沙漠，南面地勢平坦卻多沙丘，多數沙丘都在300米以上，但從未超過400米，僅次於全球最高的中國吉林巴丹沙漠。然而，令人驚訝的是這片沙漠的地下。
根據美國國家地質局的勘測數據顯示，南納米布分為新月、星型和線型三大類沙丘，其中星型沙丘地下曾經被隕石砸出一個大坑，海沙因此難以形成較高的沙丘，類似一個盆子均勻的裝滿海沙。
陸地上升海水退去後，隕石坑裡積存的海水逐漸蒸發形成多個鹽田，美國科學家因此前往調查，結果卻意外發現隕石坑的原址是礫石平原，這些富含各類礦晶的礫石在隕石高溫下合成金剛石，也就是鑽石的原身。
這一發現令人驚訝不已，要知道，發現一塊金剛石往往會帶出整個礦床。經過20年的挖掘與勘測，科學家最終確認納米布沙漠下有個超大型金剛石礦床，其規模至少在500平方公裡以上，是目前已知的世界第一大鑽石礦床。
隨著南面礦床的確認，科學家們對北回歸線的另一側也展開了勘測，結果又出乎意料的發現了很多未解之謎。其中最費解的就是挖掘出石器時代的陶器、巖畫等人類生活跡象，如此乾旱又氣候惡劣的沙漠，這些古人是誰？
雖說納米布沙漠一直都有人類生活，但最早的牧民也是非洲其他地方移居而來，以南部小面積草皮來放牧駱駝和羚羊，隔段時間還要去海岸邊最大定居點進行補給。但古人們是怎麼做到在草皮都沒有的北部生活？
第二個未解之謎是，北部地貌以十分脆弱的砂巖和砂礫為主，但這些觸手即成粉末的砂巖砂礫，卻在沙漠風吹日曬中歷經千萬年不碎，還因此被風化出各種奇形怪狀，比如這隻30年前發現卻從未變化過的「沙漠之鷹」。
第三個未解之謎即聯合國將其列為世界遺產的理由：獨特、獨有的物種，以及含陸地、沙漠、海洋三大生態系統演變過程。其中主因是獨有物種達70多個，以耐寒（最低-15℃）、耐熱（最高54℃）和耐旱（常年無雨）為特性。
最直觀的說法就是「弱肉強食」，納米布沙漠的植物也在遵循這個亙古不變的定律。由於海風會將溼氣吹往沙漠中部，海岸至中部一帶都或多或少的長有植物，這些植物會搶奪水分，一棵樹的成活，代價是周邊一大圈枯草。
第四個未解之謎就是沙漠海沿岸的水文極其複雜，目前已知就有超過1000艘船隻在此無故沉沒，倖存者聲稱並未觸礁或撞擊，也少有遭遇風暴的先例。 或許，全球最古老沙漠的未解之謎，只能留待更高科技的未來去揭秘了。