新的研究表明,即使在青少年時期,暴龍雷克斯也表現出它會長大成為兇猛捕食者的跡象。科學家們報告證據表明,一隻幼年的霸王龍以大型食用植物恐龍為食,儘管它缺乏成年後會產生的骨質破碎能力。
威斯康星大學奧什科什分校的脊椎動物古生物學家約瑟夫·彼得森(Joseph Peterson)演示了霸王龍是如何咬人的。
威斯康辛大學奧什科什分校的最新研究表明,即使在青少年時期,暴龍雷克斯也表現出它會長大成為兇猛捕食者的跡象。UWO科學家報告證據表明,即使它沒有破碎骨骼,一隻幼年霸王龍也會食用大型食用植物的恐龍。它會成年後發展的能力。
在研究來自埃德蒙頓龍(一種食用植物的鴨嘴龍或鴨嘴龍)的化石時,UWO脊椎動物古生物學家約瑟夫彼得森注意到尾骨上有三個大的V形咬痕,並想知道「誰製造了這些?」
彼得森知道T. rex--一種被稱為Theropoda的食肉恐龍亞目的成員是「可能的罪魁禍首」。「我們懷疑T. rex是造成位痕的原因,因為在白堊紀上部巖層中發現了鴨嘴龍,化石記錄中只有少數食肉恐龍和其他爬行動物。在那裡發現了鱷魚化石,但是彼得森解釋說,這樣的鱷魚會留下圓形的牙痕,而不是我們在椎骨上發現的橢圓形刺孔。
「還有一些類似小龍貓的恐龍,但它們的牙齒太小而無法製作標記。最後,成年霸王龍會產生太大的刺傷!那時我們開始考慮使用少年暴龍。」為了驗證這一假設,彼得森和Suamico的地質學生Karsen Daus用矽橡膠塗覆化石,製成了穿刺痕跡的矽膠皮。他們發現,「牙齒」的尺寸與成年人(大約30年)的晚期青少年霸王龍(11至12年)更匹配。彼得森說:「雖然這個霸王龍很年輕,但真的很有衝擊力。」
「這對於古生物學來說意義重大,因為它證明了霸王龍 - 有史以來最受歡迎的恐龍 - 在成長過程中可能會發生飲食和攝食能力的變化,」他說。「這是許多古生物學家為了更好地了解霸王龍如何在超過6500萬年前成長並發揮作用的一項更大規模的持續研究計劃的一部分。」
大多數獸腳類動物的餵食痕跡和咬痕都歸因於成年人; 他補充說,文獻中很少報導少年牙齒痕跡。
「我們真的處於古生物學的'黃金時代',」彼得森說。「我們現在學到的東西比我們以前對恐龍的了解要多。而且,我們會更多地了解他們是如何成長的。」