各界科學家警告,隨著人類與自然界的衝突日益嚴重,感染疾病的風險也逐漸增高,若未及時採取行動,可能每5年就會出現一場人畜共通傳染的X疾病(Disease X),不僅釀成疫情大流行,甚至比新冠肺炎、中世紀奪走7500萬條人命的黑死病更加嚴重。
世界衛生組織(WHO)於3年前開始採用X疾病一詞,代稱假設性的疾病,可能由已知或未知病原體引起,且隨時可能爆發,構成重大公衛風險,有待進一步研究與監測。英國愛丁堡大學的流行病學教授伍爾豪斯(Mark Woolhouse)與同事2017年說服WHO將X疾病列入優先考量疾病名單。他曾說,X疾病絕對是即將到來的。
《鏡報》、《太陽報》等外媒報導,NGO生態健康聯盟(EcoHealth Alliance)指出,在地球上的167萬種未知病毒中,高達82.7萬種可能透過動物感染人類,事實上,過去幾十年內就出現數十個人畜共通傳染疾病。科學期刊《自然通訊》(Nature Communications)一篇研究認為,東南亞、澳洲東部、非洲中部與南部、亞馬遜周邊地區都是出現新疾病的高風險地區。
世界經濟論壇也在2020年12月的一份簡報中強調此威脅。文中引述科學界的廣泛警告指出,除非採取進一步預防措施,否則人類可能每5年就會發生一次疫情大流行或公衛緊急事件。
亥姆霍茲環境研究中心(UFZ)的塞特勒博士(Dr. Josef Settele)說,森林砍伐猖獗、農業擴張不受控制、集約化耕種、開採礦產、基礎建設發展以及利用野生動物,已經為動物疾病傳播給人類,製造出一場完美風暴。他認為,新冠肺炎這類疾病只能歸咎一個物種,那就是人類,也呼籲採取行動,遏止未來危機。
剛果微生物學家穆彥貝(Jean-Jacques Muyembe)1976年發現伊波拉病毒,他談到一種新的致命病毒即將來襲,而醫護人員也非常擔心,新的X疾病真的會出現。報導稱,這種新病毒的傳播速度可能和新冠病毒一樣快,卻具有伊波拉病毒50%至90%的致死率。
我們現在處於一個新病原體將會出現的世界,這對於人類構成威脅,被問及是否相信未來的疫情可能比新冠肺炎更可怕時回應,是的,我認為是的。
醫療期刊《刺胳針》(Lancet)一篇社論則認為,本次疫情已經敲響一記警鐘,提醒人類不能永無止盡濫用自然資源,新冠肺炎不是最後一次,甚至也不會是最嚴重的人畜共通傳染病大流行。
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