100億光年！《星際穿越》的蟲洞通往多遠的宇宙？

​在《星際穿越》中，地球上出現了大規模的「枯萎病」，包括農作物在內的大量植物逐漸走向滅絕。人類不僅面臨飢餓，而且還面臨窒息，地球已經變得無法適宜人類的生存，離開地球迫在眉睫。

於是，人類去宇宙中尋找第二個宜居的星球，以期能夠延續人類文明。那麼，《星際穿越》中的人類是去哪裡尋找宜居的外星世界？他們去的地方離開銀河系了嗎？

在太陽系中，除了地球之外，沒有一顆星球是適合人類生存的。雖然木衛二、土衛六等衛星上有可能存在生命，但這些星球遠離太陽，溫度非常低，也沒有可供呼吸的氧氣，人類無法在這樣的世界中生存。因此，人類只能放眼太陽系外。

銀河系中估計有上千億顆恆星，幾乎每顆恆星周圍都有行星，而像地球這樣主要由巖石和金屬構成的巖質行星多達上百億。就在4.2光年之外，離太陽最近的恆星——比鄰星，它的宜居帶中運行著一顆質量略大於地球的巖質行星——比鄰星b。

也就是說，銀河系中不缺行星，其中很可能存在不少環境與地球相似的外星世界，人類可以在上面生存。但問題是，人類該如何去找那些宜居的系外行星？

《星際穿越》中的人類宇航科技與現實中相比，差別不大，最多只領先我們幾十年。宇宙飛船飛到土星需要22個月的時間，如果按照土星與地球的最近距離為8天文單位（約12億公裡）來計算，飛船的平均速度約為21公裡/秒。

如果以這個速度飛到比鄰星b，所需時間將會達到6萬年。如果比鄰星b不是宜居的，去往更遠的恆星系統還要更多的時間。顯然，這是不現實的，地球上的人類已經撐不了幾十年了，而且宇宙飛船上的補給系統也無法維持數以萬年的時間。

好在「他們」及時在土星周圍放置了一個蟲洞，這才讓星際穿越成為了可能。根據愛因斯坦的廣義相對論，負物質可以打開時空通道，連接兩個遙遠的宇宙時空。蟲洞就像「任意門」一樣，可以直接通往遙遠的地方。

宇宙飛船穿過土星附近的蟲洞後，太空人到達100億光年外的外星世界。銀河系的直徑最多只有20萬光年，所以100億光年的距離早已不在銀河系之內，而是在遙遠的河外星系之中。

如果沒有蟲洞，就連飛出半徑1光年的太陽系都是難事。而有了蟲洞，即便是100億光年的距離，也能在很短的時間內到達。可以說，利用蟲洞是進行星際飛行最為有效的方式。

不過，蟲洞在目前仍然停留於科幻階段。霍金猜測，即便真的能夠製造出蟲洞，其尺寸會非常小，而且還極其難以維持穩定。想要打開能夠用於星際飛行的蟲洞，只能藉助於目前仍然知之甚少的負物質。

除了蟲洞之外，相對論還提供了其他星際穿越的方式。例如，我們可以藉助於時間膨脹效應，在速度越接近光速的宇宙飛船上，時間流逝速率越趨於零，這樣亞光速飛船上的太空人可以在有限的時間裡飛到遙遠的宇宙中。或者還可以藉助曲速引擎，以實現不違背相對論的超光速飛行。