核洩漏是人類在利用核能時產生的最嚴重的事故之一，所產生的環境後遺症十分嚴重，不過危險的核事故並非只有核洩漏一種，核臨界事故的危害絲毫不會遜色，並且這種事故的發生概率目前遠高於核洩漏。
（能放出致命中子的鈽球）
核臨界事故，是指核反應堆發生鏈式反應時，由於功率發生異常激增而發生的事故，而事故的強烈鏈式反應會產生大量的中子輻射，對人體的傷害不亞於核洩漏中直接接觸的放射性物質。不過萬幸的是，臨界或者超臨界的核事故一般只出現在反應堆堆芯內部，一般不會對外界產生直接影響。
（一個60英寸回旋加速器放出的藍色光芒，與核臨界事故原理十分相似）
另外，雖然臨界事故威脅大，但內部壓力並不會像核武器那般高，所以發生核爆炸的概率也不會太高。這主要得益於核反應堆的特殊製造工藝，由於進入核臨界時會讓核材料膨脹，所以在幾秒之後材料就會再次進入亞臨界狀態，使得反應停止。但是該過程可能存在錯誤和故障，使得無法重新回到亞臨界狀態，和僅發生過數次的核洩漏相比，核臨界已經發生了超過60餘次，某些事故更是造成了嚴重的輻射，使得某些靠近事發地點的人員接受過量輻射後死亡，如果不幸發生爆炸，那麼核臨界的危害就堪比小型核武器，恐怖無比。
（日本東海村核臨界事故搶救傷者）
通常來說，將用於反應的鈾和鈽混合，就容易發生鏈式反應激增的問題，從而引發臨界事故，一般決定臨界點是否到來主要由以下數個因素決定，包括同位素比例、材料形狀、周邊材料的類別等。所以為了保證安全，無論是民用還是軍用的核設施附近都24小時有專人值守，以避免臨界事故的發生，不過不怕一萬就怕萬一，這種事故有時候是突發的，無法預防，所以人類歷史上已經有數次核臨界而引發的悲劇。
（因為核事故威脅極大，所以很多人談核色變）
發生核臨界的時候，最常看到的就是藍色閃光，由於空氣中被電離的激發態原子瞬間回到非激發態，所以在空氣中會發出電火花，形成淡藍色的閃電，如果可以直接通過目視看到藍色閃光，可能對目擊者而言絕對不是一個好消息。
另外，核臨界時還會產生嚴重的放熱，一股熱浪可能會席捲附近所有人，路易斯·斯洛廷核臨界事故中，堆芯的鈽球內部就積攢了大量熱量，產生了讓附近所有人都能感受到的熱浪。電離輻射甚至會直接對細胞內的自由基產生損傷，並損壞組織，讓人感受到灼熱難耐。
（核臨界事故會造成嚴重後果）
如今最嚴重的核臨界事故，應該是發生於1999年9月30日的日本茨城縣東海村JCO臨界事故，這也是除日本福島第一核電站核洩漏事故之外，最嚴重的一次核事故。有2名工作人員死亡、666人被核輻射汙染，2名死亡者分別在搶救83天和221天之後仍因搶救無效死亡，死因是體內染色體遭輻射大量破壞，身體內大部分細胞發生不可再生性的衰減，最後身體多重器官衰竭。