故宮是目前全球現存規模最大的宮殿建築物，各類殿閣房間超過九千間，不過偌大的故宮在過去，出於多方面考慮並沒建廁所，以前的故宮中人要如廁，還是比較麻煩的。
那麼，故宮之前在修建的時候為何沒有修建廁所呢？首先，出於安全方面的考慮。在《左傳》之中就記載過這麼個故事：「晉侯將食，張，如廁，陷而卒」，也就是當年晉國的晉景公吃完新麥之後去如廁，結果掉進茅坑薨了。古人覺得在茅坑如廁還是具有一定危險的，畢竟就算是現在還有人因為喝醉了掉坑裡的事件發生。
明永樂時建設皇宮時，就為防宮外刺客挖地道，在地下鋪設了層層青磚，也因如此，乾脆就不修建廁所了。故宮之中不修建廁所而考慮的安全問題，倒不是怕有人掉進去，而是因為古人怕有刺客通過排洩汙穢的通道進入宮頸行刺，或者有心懷不軌者藏匿在廁中。
其次，古人的下水排汙技術不發達。在技術條件有限的年代，要建設大型完善的地下道排汙系統並不是一件容易的事情，故宮雖然規模很大，但其中居住的人也非常多，要滿足這麼多人如廁比較困難。如果排汙不及時，那麼宮裡短時間內就會聚集大量的汙穢，這是非常不利於衛生的。
宮裡的主僕眾人，各類人加起來最多的時候能夠達到上萬人，少的時候也有上千人，這麼多人上廁所，冬天還好，要是夏天的話就非常麻煩。如果穢物堆積不能及時清理，那麼就會滋生大量細菌，醫療衛生條件不好的年代，極其容易引起傳染疾病。
最後，出於皇家威嚴的面子。在古代王朝時期，皇宮是一個神聖的地方，巍峨高聳的城牆代表著的就是至高無上與尊貴，是絕對不容任何不名譽和玷汙的，至少在表面看來必須如此。廁所這樣的地方乃是「五穀輪迴之所」，充滿汙穢與不潔，在皇宮這樣的地方出現廁所實在是非常不雅煞風景的。
更何況，古人一顰一笑言行舉止就要求優雅，在條件有限的時代，廁所沒有持續的衝水系統之類，那種味道是相當持久的，尤其天熱的時候，越發嚴重。皇宮之中要是蒼蠅亂飛，到處瀰漫著「芬芳」的味道，實在是那些皇室之人無法忍受的。
既然故宮沒有廁所，那住的人不上廁所麼？當然不可能，古人雖然沒有抽水式馬桶，但卻有人工移動式的恭桶，不同的人使用的恭桶也有區別。
皇帝使用的恭桶稱作「官房」，宮中后妃與皇子公主們，也有各自各宮的恭桶，與皇帝的官房相比，也就式樣不等，都是由專人打理保管。需要如廁的時候，就會傳官房傳恭桶，侍奉的內監就會取來官房，待用完之後，即刻拿走，將穢物全部清理乾淨。
這些恭桶都是非常講究的，而且皇帝與后妃、皇子公主們，他們在如廁的時候，往往都有人在一邊侍奉著。他們使用的恭桶不僅打造精美，而且還有類似於現代馬桶圈的坐墊，可以坐在上面如廁，恭桶內鋪灑了檀香灰、幹紅棗等等，既為防如廁時穢物飛濺，也為去味。
至於內監與侍女們，其實本質上也是一樣的，他們需要上廁所的時候，也是需要使用恭桶來解決的，只不過唯一的區別在於，他們如廁可沒人來伺候。宮人們只能在住處與值班的地方所設的淨房中出恭，而且完事兒之後，需要自己清理乾淨，以便後面的人繼續使用。
整個皇宮之中，每天如廁出恭就會產生大量的穢物，而這些穢物，都會最終集中收集起來，每天按時運送出宮頸，以保證宮頸之中的潔淨。而使用完之後的恭桶，也都要送去專門的地方進行清洗，以便下次使用，確保宮中需要，也是挺麻煩的。